いよいよ明日開幕！田中史朗選手、畠山健介選手が世界屈指のプレーヤーが集結する「ラグビーフランスリーグTOP14」の魅力を語る！
「ラグビーフランスリーグTOP14」の第1節2試合をWOWOWで無料放送！
今回、パナソニックワイルドナイツの田中史朗選手と、サントリーサンゴリアスの畠山健介選手、2人のラグビーワールドカップ2015日本代表選手に「TOP14」のみどころを聞いた。
畠山選手は、「TOP14には、世界中の有名選手や一流選手が集まってくる。個人の能力が非常に高いので、個人で状況を打破していく展開が多いように感じる」とコメント。
田中選手も、「確かにTOP14は、各チームが豊富な資金でトッププレーヤーを集めたリーグなので、選手も期待に応えなくてはいけない、という思いも強いので、個人の能力をアピールする場面が多いかもしれない」と納得。
一流選手がひしめくリーグの中で、特に田中選手が注目するのが、「スーパーラグビーのハイランダーズでともにプレーした、RCトゥーロンのCTB（センター）マア・ノヌー選手（元ニュージーランド代表）」だと言う。
彼が所属するRCトゥーロンは、12-13シーズンから3季連続で欧州王者になったこともある、ラグビー界のレアル・マドリードと言われるスター集団。昨季のTOP14では、プレーオフを勝ち上がり、決勝で惜しくもクレルモン・オーヴェルニュに敗れ、準優勝に終わったが、今季も優勝候補の一角だ。
畠山選手は今年の3月、実際にRCトゥーロンの試合を見に行き、衝撃を受けたという。「自分よりも大きいマチュー・バスタロー選手（185cm／120kg）が、センターとしてプレーしていることにびっくりした。あれだけ大きいのに足も速いし、ぶち当たって突破する能力はすごい！世界は凄いなぁと、あらためて思うきっかけになった選手」。
世界屈指のプレーヤーが集結するリーグだけに、お気に入りの選手に注目してリーグ観戦するのも楽しみの一つだ。そして、2019年にはラグビーワールドカップが行われ、TOP14からも多くの選手たちが日本にやってくるだろう。そういった視点からも注目してみたい。
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また、TOP14と同じく8月に日本のトップリーグも開幕する。2人が所属するパナソニックワイルドナイツとサントリーサンゴリアスは、昨季優勝争いを繰り広げた。
「いい若手が出てきているので、個人としてはレギュラーで全試合に出場するのが目標。チームとしては去年サントリーに負けて悔しい思いをしているので、優勝を目指して頑張っていきたい」と昨年の雪辱を晴らすべく気合の入る田中選手。
一方の畠山選手も「昨年サントリーは優勝し、今年は他のチームから追われる立場。チームスローガンの『ステイハングリー』と『インターナショナルスタンダード』を結果として達成するのは優勝しかない。今季も1試合1試合、勝利に対してハングリーに戦っていきたい」と、こちらも気合十分だ。
世界最高峰のフランスリーグ「TOP14」とともに、田中選手、畠山選手の活躍にも注目したい。
◆◆ WOWOW番組情報 ◆◆◆
★「ラグビー フランスリーグ TOP14」
ラグビー世界最高峰のプロリーグ「TOP14」の新シーズンは8/26（土）、27（日）開幕！
上位チームの試合を中心に毎節2試合放送！ （第1節は2試合無料放送）
第1節：
ボルドー・べグルvsクレルモン・オーヴェルニュ 8/26（土）深夜3:30～ [WOWOWライブ]※生中継
RCトゥーロンvsポー 8/27（日）夜11:45～ [WOWOWライブ] ※生中継
第2節：
スタッド・フランセvsラ・ロシェル 9/2（土）深夜1:15～ [WOWOWプライム]
※9/2（土）夜11:40～ WOWOWメンバーズオンデマンドで先行ライブ配信
クレルモン・オーヴェルニュvsRCトゥーロン 9/3（日）夜11:45～ [WOWOWプライム]※生中継
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