イチゴの街「貴志川」に、夏の主役を。『貴志川メロン』で挑む、オープンドメインの町おこし（今年も絶賛発売中）

貴志川町で作ればそれはもう「貴志川メロン」。果樹栽培にうってつけの土地だからこそできる、“自由な地域ブランド”

合同会社栗山物産

2026年7月22日 10時00分

イチゴの街・貴志川の知られざる“夏のポテンシャル”

和歌山県紀の川市貴志川町。全国的にもイチゴの産地として名高いこの地域ですが、実は「夏」にも、甘いフルーツを生み出すポテンシャルを秘めていました。

貴志川町周辺は、地上を見れば水はけの良い「段丘土壌」、地下に目を向ければ高野山の西麓から流れ出る「豊かな伏流水」という、上下でまったく性質の異なる恵みが組み合わさった、非常にユニークな土地です。この環境は、イチゴだけでなく「糖度の高い果樹を生産するには、うってつけの土地」なのです。

この素晴らしいポテンシャルを、町おこしとして使えないか。私たちはそう一念発起し、2020年、生まれ育ったこの地で完熟メロンの栽培をはじめました。

自社の直売所だから選べた、こだわりの品種「サンライズ」

私たちが選んだ品種は、あえての「サンライズ」。完熟で収穫するため非常にデリケートで、長距離の大規模流通には適しません。しかし、だからこそ「この味を求めて、みんなが夏の貴志川に足を運んでくれるきっかけになる」と考えたのです。

メロン本来のスッキリとした甘さと、しっかりとした果肉の食感。まさに、ここでしか味わえない味です。

社会の目で育てる『自由なブランド』、という新しい実験

貴志川メロンはこれまでもこれからも、近所の方がふらっと立ち寄る「地元の味」です。ですが、隣町の桃を目当てに来た方の目に、たまたまとまったのでしょうか。気づけば、大阪や奈良のナンバーを見かけることも、珍しくなくなっていました。そこには、何の信頼の担保もありません。あるのはただ、“この土地で採れた事実”だけです。

考えてみれば、イチゴも同じでした。誰かが名乗りはじめたわけでも、独占していたわけでもありません。それでも、気づけばこの土地の顔として根付いていました。だとすればメロンも、厳格なルールや画一化された基準で縛るより、「このあたりは、メロンも育てているんだ」――そんな、ふんわりとした認識のまま、多くの人に広めてもらった方がいいはず。地元の人が変わらず気軽に買えるのも、きっと値段や売り方に決まりがないからです。

栗山物産はそこで、この『貴志川メロン』というブランドを、誰のものでもない「オープンドメインのブランド」として開放することにしました。自分たちだけで商標を独占することもできたかもしれません。でも、開放する方が、貴志川、ひいては紀の川市全体を盛り上げる新たなきっかけになる。そう考えたのです。

「貴志川メロン」は、私たち一社の商品名ではなく、この土地で育つメロンを指す呼び名（呼称）です。品種も、糖度も、ロゴも、価格も、この土地で作る人たちが、それぞれ好きなように決めればいい。将来、他の生産者がこの名前で栽培・販売をはじめてくださることを、私たちは大いに歓迎します。名前を守るのは、実は制度や規則ではなく、貴志川のこの土地と、それを食べた人たちの記憶なのかもしれません。