【川西市】川西特産の桃の花　春を迎え満開に

鮮やかなピンク色が一面に　川西市加茂地区

４月を迎え、川西南部の加茂地区などで、鮮やかな桃の花が咲いている。同地区では早生桃の栽培が盛んで、春を迎えた今、桃の花が畑一面を鮮やかなピンク色に染め、住宅街の傍らに広がる田畑を幻想的な桃源郷に変えている。

　加茂地区の農家、山口義典さん（やまぐち よしのり）は、約８００平方メートルの桃畑（加茂４）で、主に母親と妻の家族３人で作業を行っている。約４５本植えられた桃の木は、３月２６日頃から花が咲き始め、４月１日に開花のピークを迎え、５日ごろまでが見ごろだという。
桃の花は直径４～５センチほどで、桃の木の高さは２メートルほど。山口さんの畑では、早生品種の「日川白鳳（ひかわはくほう）」や「はなよめ」、「夏雄美」を栽培している。
　春を迎え、この時期になると桃の花が見事に咲き誇る。農家によってやり方や時期は異なるが、山口さんの畑では、花が咲いた後、実がつきにくい木には人工的に受粉を行う交配の作業を行う。花が落ちた後、５月のゴールデンウィーク中から枝の実を間引く「摘果作業」が行われ、５月中旬頃には「袋かけ」が行われる。「袋かけ」は実を害虫から守り、日が当たり過ぎて赤黒くなるのを防ぐためのもので、数センチほどの大きさに成長した桃の実一つひとつに袋を被せていく。「袋かけ」の後、本格的な収穫作業は６月上旬頃から始まる。
山口さんは「畑の横を通りがかった際などに鮮やかな桃の花を見てもらって、明るい気分になってもらえたら。これから収穫まで忙しくなりますが、今年も良い桃を届けられるよう頑張ります。」などと話していた。

※加茂・久代地区全体では約４０戸の農家が約４ヘクタールの畑で、早生品種の「日川白鳳」などを栽培。京阪神を中心に、年間約６０トンを出荷している。なお、加茂・久代地区を南北に走る市道は都市計画道路で「桃源台線」（昭和３１年都市計画決定、1,950メートル）と呼ばれ、旧来から桃の栽培が盛んであったことがうかがえる。