ボールウェーブがJAXA宇宙探査イノベーションハブの研究提案募集に採択、高感度・高精度な可搬型の揮発性物質センサの実現を目指す

ボールウェーブ株式会社（本社：宮城県仙台市、代表取締役：赤尾慎吾、以下「当社」という。）は、国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（以下「JAXA」という。）宇宙探査イノベーションハブ（以下「探 査ハブ」という。）が実施する「太陽系フロンティア開拓による人類の生存圏・活動領域拡大に向けたオープ ンイノベーションハブ※1」に関する研究提案募集に、課題解決型研究として採択されました。本研究では、「多種類の揮発性物質に対する高感度・高精度な可搬型ガスクロマトグラフ※2の開発」をテーマとして、各種ガスや揮発性有機化合物の検出に利用可能な可搬型の高感度・高精度揮発性物質センサの実現と、その社会実装及び宇宙探査における利用を目指すJAXAとの共同研究（以下「本研究」という。）を実施します。

※1. 科学技術振興機構イノベーションハブ構築支援事業に採択、支援を受けており、本研究はこの事業に基づく共同研究として実施する。
※2. 中空の管をリールに巻いたカラムと呼ばれる流路を混合ガスが通過する際に時間的に分離される現象を利用して、多種類のガスの種類と濃度を測 定する分析装置をガスクロマトグラフと呼ぶ。

月極域探査の想像図(JAXA)

　近年の宇宙探査では、月極域の水を含む揮発性物質の存在や、小惑星における水、有機物、揮発性物質の存在が注目されています。また、火星探査においても、NASA（アメリカ航空宇宙局）のキュリオシティ※3の観測により、大気中のメタンや土壌中の有機物が観測されています。一方で、キュリオシティの観測装置は40kg 以上と非常に大掛かりな装置であり、このような非常に大型のローバーでないと搭載が難しいのが現状です。
　そこで本研究では、当社の革新的な高感度センサ「ボールSAWセンサ※4」と「メタルMEMSカラム※5」を 活用して、大きさ100×100×100mm、重さ1kg程度を実現可能な可搬型ガスクロマトグラフの開発を目指します。本センサは、月・火星・小惑星探査においてローバー等に搭載し、表土を採取・加熱し発生するガスや、大気のその場での定量測定に使用します。本研究の成果は、宇宙資源の利用や生命科学の大幅な進展に貢献することが期待されます。
　本研究で開発する高感度・高精度な可搬型ガスクロマトグラフは、宇宙だけでなく、地上利用においても有用です。工業、エネルギー、農林水産、ヘルスケアなど、様々な分野における本技術の以下のような社会実装により、安全・安心・クリーンで持続可能な社会の実現が期待されます。

・エネルギー/工業分野・・・天然ガス熱量評価のための成分分析、リチウム電池製造・使用中にバインダ・ 電解液から放出されるガスの成分分析など
・農林水産分野・・・鮮魚・野菜果物等の生鮮食品や、食用油などの劣化の早期検出によるフードロスの低減、酒・醤油等の香気分析による醸造プロセスモニタリングなど
・ヘルスケア分野・・・居住空間のシックハウスガスや土壌中の汚染物質の検出、各種生体ガス（呼気、体 臭、腸内ガス）の分析による病気発見など

※3．NASAの火星探査ミッションで用いる宇宙船「マーズ・サイエンス・ラボラトリー」に搭載された全長3m、重量約900kgのローバー（探査車）
※4．球の表面を伝わる特殊なSAW（Surface Acoustic Wave、弾性表面波。固体表面に集中して伝播する振動のこと）。東北大学の山中名誉教授らによって発見された。
※5．MEMS(micro elecromechanical system)と呼ばれる微細加工技術を用いて作製される平板状の小型カラムの素材を、脆くて割れやすいシリコン から強靭なメタルに変えて東北大学で開発された耐久性の高い微細加工カラム
 
■JAXA宇宙探査イノベーションハブについて

 

　探査ハブでは、将来的に研究成果を宇宙探査へ応用することを目的としつつ、 地上での事業化／イノベーション創出の実現性や可能性がある課題に企業・ 大学・研究機関と共同で取り組んでいます。

 

「宇宙探査イノベーションハブ」ウェブサイト：http://www.ihub-tansa.jaxa.jp/

科学技術振興機構「イノベーションハブ構築支援事業」ウェブサイト：https://www.jst.go.jp/ihub/

■ボールウェーブ株式会社について

　当社は、東北大学発技術シーズであるケミカルセンサ※6「ボールSAWセンサ」を用いて、 微量水分や多種類のガスを高速・高感度にセンシングすることで、安全・安心・クリーンで持続可能な社会の実現を目指す大学発ベンチャー企業です。水晶球が持つ高温・高圧耐性、高耐食性に加え、従来技術と比較して約100倍の高感度と高速応答性を備えるボール SAWセンサを搭載する微量水分計やガスクロマトグラフなどの開発・製造・販売を行って います。

ウェブサイト：http://ballwave.jp/
※6.　物質の化学変化を捉えるためのセンサ技術

■当社の微量水分計「FalconTraceシリーズ」について
　半導体製造やリチウム電池の製造工程、産業ガスの品質管理等に要求される、ppm（100万分の1）からppb （10億分の1）単位の微量水分を計測可能です。高速・高性能版「FalconTrace」と、小型で製造工程に容易に導入可能な「FalconTrace mini」の二製品を、半導体製造装置メーカーやリチウムイオン電池メーカー 等、様々な製造業に対して量産販売しています。