ブータンにて竣工式を開催

一般財団法人ミダス財団

2024年11月29日 11時00分

参列者と式典の様子。地域の方々や女性による歌唱隊、色とりどりの衣装を纏った楽隊が参列。奥に新設の施設建物が見える

一般財団法人ミダス財団（所在地：東京都港区、代表：吉村英毅、以下「ミダス財団」）は、2024年10月、財団による海外での学校等児童福祉施設建設5校目となるブータン南部Sarpang県（Dzongkhag）Serzhong村（Gewok）に孤児のための施設建設を完了し、竣工式が行われました。

竣工式の様子

式には、施設の入所児童、ブータン（チベット）仏教最高指導者をはじめとする僧侶の方々、たくさんの地域住民、歌唱隊、楽隊、建設に携わったスタッフなど総勢300人以上が正装で参列し、一日を通して盛大に執り行われました。敷地内の至る所がブータンの国教であるチベット仏教の教えに因んだとりどりの極彩色の布で飾り付けられ、この竣工式が特別な行事であることが窺えました。式典は主にチベット仏教の儀式に則って厳かに進められ、儀式に合わせて伝統的な楽器で音楽が奏でられました。儀式の後にはブータンの伝統的な歌や踊りが披露され、手作りの野菜や米を使った手料理が振舞われました。

式典の様子。壇上中央はチベット仏教の最高指導者のひとりであるKhentrul Thokmeth Rinpoche（リンポチェ）

施設建設の背景と入所児童の生活

本施設は親を失ったり経済的な困窮など様々な事情で親元で育つことの難しい少女たちや、そうした生育環境にあったため十分な教育を受けることのできなかった女性たちが生活するための施設であり、ブータン王妃からのご紹介をきっかけに計画、建設されました。ブータンでは政府による児童福祉が十分とは言えず、孤児はブータンの国教であるチベット仏教が運営する施設で保護され教育を受けることが主流となっています。本施設もチベット仏教によって運営され、国語・算数・英語などの基礎的教育に加え、コンピュータに関する知識や裁縫などのスキルも指導され、生活力や一般教養を身につけることができます。チベット仏教の教育も受けることになりますが、18歳頃に尼僧として生きていくかどうかの判断が各人の自由意思に基づき行われるため、本施設に保護されることは必ずしも一生を尼僧として生きていくことにはつながりません。

式典の合間に、財団職員が施設内を見学させて頂きました。

本施設は児童の居室、トイレやシャワー、食堂など一通りの生活を営む設備を備えており、最大で80名の女児・女性が生活可能となっています。2024年10月現在の入居者数は35名で、6歳から40歳までの女児・女性が生活しています。施設は山の中腹にある仏教寺院の敷地内に配置され、首都Thimphuから施設までの道のりは平たんなものではありませんが、少女たちは僧侶に守られ安心して生活することができます。極彩色が華やかな施設外観とは対照的に、児童の居室はすっきりと整えられ、大きな窓からは明るい陽が入ります。

ミダス財団がこの宿舎を建設するまでは、少女たちは非常に粗末な建物に身を寄せ合って暮らしていて、野生のゾウの群れが宿舎に近づいてくると踏まれて圧死しないように逃げたこともあったそうです。少女たちを代表してひとりの女子生徒からは「ミダス財団のおかげで安心して生活できるようになりました。本当にありがとうございます」と感謝の言葉をいただきました。

財団の役割と今後の展望

新設された２階建ての施設は、居室20室、トイレ8室、4つのシャワー室、食堂、給水システムを備えており、基本的な生活を営むことが可能です。竣工式が、お祝い事として多くの参列者を伴い予想を上回る盛大さで執り行われたことに、地域にとっても大きな喜びであることを実感しました。活動の意義深さを改めて感じることができ、学びの多い視察となりました。