千葉工業大学惑星探査研究センター（PERC）の成層圏微生物捕獲実験“Biopauseプロジェクト”大気球実験に成功！
＜概要＞
千葉工業大学惑星探査研究センター（PERC）では、宇宙航空研究開発機構（JAXA）等と協力し、地球大気の成層圏（高度約11km～50km）における微生物採取実験“Biopauseプロジェクト”を進めています。大気上部（成層圏、中間圏）の微生物分布は、よく判っていない地球生物圏の上端(我々は“biopause”と呼んでいます)について知る上で非常に重要であり、地球と宇宙の間の微生物の往来があるのかどうかを知る大きな手がかりになります。本プロジェクトでは、2016年以降これまでに4回の大気球実験を実施してきました。ただ、着水後に微生物採取装置内への海水の浸水が大きな課題となっており、それを解決すべく新型の採取装置を開発してきました。
先月、PERCのチームは、新規開発した成層圏微生物採取装置の実証実験を実施しました。実験は、JAXA宇宙科学研究所が提供する大気球による飛翔機会を利用し行われました。採取装置を搭載した大気球は、8月3日午前4時50分に大樹航空宇宙実験場（北海道広尾郡大樹町）から放球され、千葉工業大学が開発した新型の微生物採取装置は予定通りに作動し、その後の装置回収にも成功しました。
今回の実証試験の成功は、プロジェクトの目標である地球生物圏の上端“biopause”の観測的決定へ向け、非常に大きな技術的前進となりました。今後は、成層圏から対流圏上部の微生物高度分布を観測する為、今回実証された採取装置を並列に複数搭載する大気球実験の実施へ向けて、具体的な検討を進めていく予定です。
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