「全米オープンテニス」9月5日深夜に開幕の車いす部門に出場する小田凱人、上地結衣のWOWOW独占インタビューが到着！
世界ランキング１位で第1シードの１７歳・小田は、男子シングルスで初の全米制覇と、全仏オープン、ウィンブルドンに続くグランドスラム３連覇の期待がかかる。女子シングルス第２シードの上地は6年ぶりの優勝を目指す。小田はコート7の第4試合、上地はコート11の第2試合に登場する。WOWOWオンデマンドでは両選手の試合をライブ配信する。
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【小田凱人選手インタビュー】
――全米オープンにはどういうイメージを持っていますか。
昨年があまり良い結果ではありませんでした。2回戦で負けて、しかも普段勝っている相手でもあったので、その選手に負けた印象が強く、そのイメージが自分の中ではあります。大会全体としては、アメリカ特有のエンタテインメントなところはすごく感じますね。そういう場は僕も大好きですし、盛り上げたいという気持ちがあるので、そこはピッタリかなと思います。
――車いすテニスで目指しているところはどういったところなのでしょうか。
「車いすテニスならではの魅力」と「車いすテニスらしくない魅力」、僕は良い意味で「車いすっぽくないテニス」を目指していて、車いすでもボレーに出たり、ドロップショットを打ったり、サーブアンドボレーをしたりっていうのを目指していますし、一般のテニスに近いものを車いすで再現できるプレーヤーになりたいと思っています。そこは今回の全米のテーマでもありますし、常に意識しています。僕がもっと自由にいろんなことにチャレンジしていけば、いろいろなことが変わってくると思いますし、それが盛り上がりにつながってくると思います。
――小田選手のショットはしっかりと車いすのスピードがボールに乗っているイメージがあります。
そうですね。特にバックハンドの時は、車いすのスピードをつけていって、ラケットに当てるだけというイメージの時はあります。バックハンドは特にそういうふうに打っています。
――理想のショットが決まった時はどんな気持ちですか。
常にもっと良いショットを求める気持ちがあるので、そこまで（ショットの余韻に）浸ったりすることはあまりないですが、自分で試合を振り返った時に、このショットは良かったなっていうのは何本もありますし、リターンは特にイメージ通りに行くことが多いです。
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――特にサービスゲームにおいては、左利きで、スピードも回転もあり、コースも絶妙ですね。何か意識されていますか。
特に意識はしていないですが、ただサッカーをやっていたので、フリーキックのようなイメージで打っています。やっぱり止まっている状態で打ちますし、コースが決まっていてゴールの角を狙って打つという意味では同じなので、サッカーを思い出しながら打ったりはしていますね 。自分のタイミングで打つということと、焦って流れで打たないこと、一度深呼吸して打つということは常に意識しています。
――クレー（全仏）、芝（ウィンブルドン）で優勝しました。ハードコートが一番得意だと思うのですが、この全米はどう捉えていますか。
車いすではクレーや芝よりもハードコートは動きやすいので、テニスもやりやすいですし、芝よりは絶対的に自信があります。グランドスラムを連覇している勢いもあるので、この流れでハードコードを戦えるのはチャンスだと考えています。
――世界一になって、タイトルを守らなくてはいけないというプレッシャーはありますか。
昨年ぐらいから徐々に勝ち出して、今年世界一になったので、感覚的にはまだ始まったばかりです。すごいワクワクといった感じしかなく、そこまで重いものを背負っている実感はないです。プレッシャーがかかった場面でも、まだ17歳だし始めたばかりのプロ2年目で、まだまだここからという時期なので、そういうことを考えるのはまだ先かなと思っています。
――車いすテニスでどんなものをつかみたい、伝えたい、と思っていますか。
選手としては結果を求められることが多いでし、それがなければ選手としての価値も下がってしまうと思いますけど、ただそれが全てではなくて、まだメジャースポーツの域まではいっていないので、「車いすテニスを見に来る」という人を増やしていきたいです。
――小田選手のテーマでもある「魅せるテニス」を全米の舞台でどう表現しますか。
自分が見ていて面白いと思うテニスをすることが一番だと思うし、それが他の人にも面白いと伝わると思います。ただ勝つだけではではなく、車いすテニスの魅力や価値を高めていきたいと常に思っています。
【上地結衣選手インタビュー】
――ウィンブルドンの後、現在までの状況を教えてください。
（ウィンブルドンのあと）一度日本に帰って、イギリスの大会にもう一度来ようかと思っていたんですけど、自分のプレーを見直していて、その中でしっかりと最後のグランドスラムの全米オープンに照準を合わせるために試合を出るのではなくて、日本で過ごすということを決断して、すごく久しぶりに夏の日本を味わいました。
――暑い中、調整したりトレーニングされたのですか？
そうですね。ほとんど外の練習だったので、暑さだったり、車いすのセッティングとかにも時間をかけたりとかして過ごしていました。日本にいる間に、パリ（五輪）まで1年切りました。正直、いろいろと試すにはちょっと遅いかなと思いつつも、やりたいと思ったことをやらずに1年を過ごすことは、結果が出たとしても出なかったとしても、納得がいかないだろうなと思ったので、やったほうが良いと思うことはすべてやって、パリを迎えたいなという気持ちで挑戦している途中です。
――言える範囲でどういうことを試されているのですか？
日本にいる間に国枝（慎吾）さんと話しをさせてもらったり、一緒にテニスをする機会もありました。その中で技術的なアドバイスをいただいたりしました。ウィンブルドンの時にも車いすに手を加えていたんですけど、あれからさらに違う形で試しているところではあります。
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――理想の形に向けてどれぐらいの段階でしょうか。
理想の形というと正直まだ全然かなというところです。車いすに乗り込んでいる期間にしてもそうですし、トライしていることが本当に1日24時間じゃ足りないとはこのことかなっていうぐらい…。自分の年齢も重ねてきているので、体力にはもちろん自信はありますけど、ウィンブルドンの時のケガのこともあって、テニスがやりたいけどできないもどかしさだったりだとか、いろいろとやっぱり…。純粋にテニスの技術だけじゃなくて、その周りにあるラケットとか車いすとかの必要な要素に、この夏は目を向けていたと思います。すぐに結果には出ないかもしれないですけれども、自分の中で一つ一つ消化して、その先に自分が求めているプレーだったり、結果だったりが出てくれたらいいなというふうに思います。
――全米への意気込みをお聞かせください。
決勝まで駒を進めて、今の自分の現状でディーデ（デ グロート）とどれぐらい戦えるのかというところはみたいと思いますけれど、その前に一つ一つの試合で自分のイメージしているようなプレー、挑戦しているプレーを出して勝ちを積み重ねていくというところがまず必要かなと。久しぶりの試合でもあるので、焦らずにまずは明日の試合しっかりと準備したいなと思います。
＊＊WOWOW放送・配信情報＊＊
「全米オープンテニス」
8/28（月）～9/11（月）
WOWOWで連日独占生中継！WOWOWオンデマンドでライブ配信！
https://wod.wowow.co.jp/genre/122
【車いすテニス 主な配信予定】
9/6（水）（コート7 第4試合）車いす男子シングルス1回戦 S.ウッデ vs 小田凱人
9/6（水）（コート11 第2試合）車いす女子シングルス1回戦 D.マシューソン vs 上地結衣
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