廃棄予定の落花生の薄皮をアップサイクルすることで誕生した国産のビーガンレザー。環境に優しい革新的新素材「ピーナッツレザー」の開発に成功。

海外に向けて千葉県の魅力を発信し、千葉県の経済の活性化と持続可能な地域社会の実現を目指したい

柏レザー株式会社

2023年10月2日 10時00分

　地域に根差したエシカル素材開発を展開する柏レザー株式会社（本社：千葉県柏市、代表取締役：飯島暁史）は、世界でも珍しい “落花生の薄皮そのもの” を活用したビーガンレザー「ピーナッツレザー」を開発し、商品化致しました。

落花生の薄皮から「ピーナッツレザー」へ

　落花生の栽培から製造・販売までを手掛ける、有限会社木村ピーナッツ（本社：千葉県館山市）より落花生の副産物である薄皮の提供を受け、千葉県内の生地生産工場と連携し「ピーナッツレザー」が誕生しました。廃棄予定の落花生の薄皮をアップサイクルすることで生まれた、環境に優しい革新的新素材です。

ビーガンレザーは、環境保護や動物愛護の観点から世界的に注目を浴びており、今後大きく成長していく産業と期待されています。近年では、リンゴの皮、サボテンの葉、廃棄コーヒー豆、パイナップルの葉の繊維、きのこの菌糸体など開発が進んでおり、環境に配慮された注目すべき素材となっております。

　廃棄物される “ピーナッツの薄皮“ に新たな命を吹き込み、「モノ・コト・ヒトでつながる未来」を創造し、持続可能な地域社会の実現に貢献して参ります。

落花生の薄皮をご提供いただいた木村ピーナッツ様（右）と代表の飯島（左）

ピーナッツレザー開発の背景

　バッグ業界では数年前より、植物由来のビーガンレザーが “環境保護”や“動物愛護”の観点から欧米を中心に世界中で注目を集めています。民間調査によれば、ビーガンレザー市場は2022年〜2035年の間に約8%のCAGR（年平均成長率）で成長しています。海外ではリンゴの皮やサボテンの葉、廃棄コーヒー豆、きのこの菌糸体やパイナップルの葉などを原料としたビーガンレザーがすでに開発・販売されていますが、海外製のビーガンレザー商品は価格が高く、国産のビーガンレザー商品も原料は海外からの輸入に頼っているのが現状です。

　柏レザー株式会社は、事業拠点である千葉県の名産品落花生の薄皮を原料とした「メイドインジャパン」の国産ビーガンレザーの開発に成功しました。

　千葉県の落花生は、日本全国の生産量に占める割合が85.1%と全国に誇る特産作物ですが、加工商品を作る過程で多くの薄皮が廃棄されています。木村ピーナッツでも1日凡そ10kgの薄皮が廃棄されていますが、廃棄予定の薄皮を使うことで、環境に優しいアップサイクル製品「ピーナッツレザー」が誕生しました。

ピーナッツレザーの開発秘話

落花生の薄皮

ピーナッツレザーの発起人である代表の飯島は、雑貨業者にてバッグの営業、生産管理、海外拠点での営業と生産管理を経験してきました。長年業界を経験している「かばん屋」だからこその視点と、溢れる千葉愛でピーナッツレザーのアイデアを形にしようと、実現に向けてさまざまな困難を乗り越えてきました。

　木村ピーナッツの協力を得て試作を繰り返し、ピーナッツの外側の皮ではなく、内側の薄皮の方が使いやすいことが判明。生地生産工場が独自の技術で布生地に加工することで、世界では珍しいビーガンレザー「ピーナッツレザー」が誕生いたしました。

　ピーナッツレザーを生み出すまでに最も苦労した点は、ピーナッツの薄皮でのビーガンレザー生産を請け負ってくれる工場が当初なかった点です。

落花生の薄皮とPVC（ポリ塩化ビニル）との配合のバランスなど、何度も試作を繰り返しましたが「うちでは作れません」と断られました。レザーならではの風合いも残した「ピーナッツレザー」の誕生には１年ほど期間を要しましたが、商品化することで、この間に携わった多くの方々の想いも形にすることができました。

ピーナッツレザーの特徴

ピーナッツレザーは千葉県産落花生の薄皮とPVC（ポリ塩化ビニル）を適切に配合して作った合成レザーです。動物由来の本革とは異なり、ロールの布生地として生産されるため加工性が高く、製品を製作した後に生じる端材も有効活用して余すことなく布生地を使用することができます。

レザーの風合いを持ちながら水や汚れ、虫害や腐食に強く、長持ちする素材なためどのような製品でも製作することが可能です。

　原料として使用している落花生の薄皮は、有限会社木村ピーナッツの薄皮を使用しており、千葉県内の生地生産工場が有する特殊技術を活かして合皮を生産しております。

ピーナッツレザー

将来の展望

現在、すでに海外製のビーガンレザーよりも価格を抑えて鞄やポーチなど、B to C向けのプロダクト開発に成功していますが、今後はB to B向けのビジネスも展開し、街中の飲食店のソファ席や大型家具、自動車のシートなどにもピーナッツレザーを使用していただきたいと考えております。千葉県にゆかりのある企業との積極的な連携も視野に、ビジネス展開を見据えていきたいです。

柏レザーで製作した商品イメージ