令和2年7月豪雨、球磨焼酎復興への架け橋 :2つの蔵元が挑むシェリー樽貯蔵のブレンド

６月２９日より「西日本新聞WESTART]クラウドファンディングで募集

有限会社松下醸造場

2023年6月29日 10時03分

渕田酒造本店（熊本県球磨村一勝地）と松下醸造場（熊本県水上村岩野）は、球磨焼酎におけるシェリー樽貯蔵を、両蔵の協力と融合によってブレンドするという挑戦を行います。
　このプロジェクトは、ウィスキーの製法であるブレンド文化を球磨焼酎に取り入れ、2つの蔵元の焼酎をブレンドさせることに挑みます。焼酎造りの領域においては何ごとも冒険であり、私たちの情熱と創造力を凝縮したものです。

このプロジェクトのきっかけは、3年前に起きた「令和2年7月豪雨」にさかのぼります。その豪雨により球磨村の中でも一勝地という地域は甚大な被害を受けました。その一勝地にある渕田酒造本店も被災しました。被災直後、すぐに支援に動いたのが松下醸造場でした。車で40分ほど離れた水上村から、ほぼ毎日渕田酒造本店を訪れ、散乱した瓶やがれきの撤去の手伝いを続けました。水害から3年経った今でもその関係は変わっていません。

プロジェクトに至るまでのストーリー

令和2年7月４日、熊本県を襲った豪雨水害で渕田酒造本店（熊本県球磨村一勝地）は大きな被害を受けました。そしてその時、老人ホームにいた渕田酒造本店・7代目の渕田嘉助氏の母・渕田勝子さんは水害の被害に遭い亡くなりました。

嘉助氏は氾濫した川の水が引いた段階で酒蔵に現地確認に行くと、泥だらけで物が散乱した状態に愕然としました。嘉助氏には絶望感しかありませんでした。しかし、その絶望的な状況の中に、一筋の光がありました。それは、母・渕田勝子さんと一緒に心を込めて醸した樽貯蔵が被害を受けずに奇跡的に残されていたのです。

嘉助氏はそのお酒をそのままの姿で世に送り出したいと強く思うようになりました。母の思い出を形にし、大自然の威力に立ち向かった自分達の無力さと、それでも再起を誓った強い意志を象徴するものでした。

しかし、そこには法律の壁が存在した。樽貯蔵で貯蔵した焼酎はどうしても色が付きます。そしてその色が濃すぎると、酒税法により焼酎として出荷できません。

そこで、日ごろから手伝いや協力をしている松下醸造場・14代目の松下直揮氏がある提案をしました。

「焼酎には色の制限があるため、リキュールとして出荷してみてはどうですか？」

製造の関係で、製造者は松下醸造場になるが、そのままの状態で出荷できることに変わりはありません。ウィスキーにはブレンドの文化がありますが、焼酎のブレンドはあまり聞いたことがありません。渕田酒造本店のシェリー樽と松下醸造場のシェリー樽をブレンドした日本初の球磨焼酎のブレンド樽貯蔵は面白いのではないかと考えました。

松下氏の祖母（俊子さん）と渕田氏の母は昔から交流があり互いの蔵を行ったり来たりと大変仲の良い関係でした。それなら母勝子さんも喜んでくれるに違いない。そして、伝統産業である球磨焼酎に新たな世界観が広がると思いました。

最後にもう一つストーリーが。渕田酒造本店には3年前、水害に遭った際、止まったままの時計があります。その時間は「7時16分」を指したままです。今回新たな一歩を踏み出す意味を込めて、プロジェクト開始時間を「7時16分」としました。