Newsight Tech Angels：緑内障の遺伝子治療のリーディングカンパニーEyegenex社への出資について
Eyegenex社は米国のバイオテック新興企業であり、遺伝子治療やペプチドによる緑内障の開発に注力しています。緑内障は進行性の眼科疾患であり、網膜神経節細胞のアポトーシス誘発の原因である眼内圧を低下させる予防的治療以外に治療法がありません。
緑内障は米国で約300万人、世界で約8,000万人が罹患しています。Eyegenex社の遺伝子治療は、正常眼圧緑内障のうち、眼内圧を下げる薬や外科的手術に対して抵抗性を示す患者を対象にして評価を行います。米国で約40万人、世界で約1,200万人の患者が正常眼圧緑内障で苦しんでおり、特に日本、中国、インドをはじめとするアジアでの発症が高いとされています。
Eyegenex社はコロラド大学のRam Nagaraj教授の動物モデルでの成果をもとにした特許をライセンス導入しています。Nagaraj教授の10年以上に渡る研究において、眼内圧の上昇にともなう網膜神経節細胞のアポトーシスを有意に抑えることが見出されました。最新の研究において、眼内圧を上昇させた動物モデルの1年間の経過観察でコントロール群ではほぼ失明しましたが、遺伝子治療の一度きりの硝子体内投与によって視力の低下をほぼ完全に抑制することができました。これらのデータは緑内障患者の治療の可能性を強く示唆するものです。
Eyegenex社は二つ目のパイプラインとして、急性緑内障に対するペプチド治療薬の開発を進めています。急性緑内障は速やかな外科的手術もしくは眼内圧を下げる薬の投与が行われますが、米国では約20万人、世界で約300万人以上の発症が見られています。ペプチドは眼内圧を低下させた後に硝子体内に投与することで、緑内障に繋がる網膜神経節細胞や視神経の更なる障害を抑制することを期待しています。
現在、Eyegenex社は大動物モデルを用いて遺伝子治療の評価を行っています。これらの完了の後、IND（治験計画届）申請を予定しています。IND受理ののち、臨床試験第1相、第2相へと進む予定です。また、臨床試験第1相の良好な結果が見られれば、更なる投資やEyegenex社のイグジットを見込んでいます。
NTAはEyegenex社への投資に加え、取締役会のオブサーバーとして積極的に参画し、創薬研究開発や日本やグローバルにおける事業開発における高い専門性を活用することで、同社への研究開発の進展を促進・支援して参ります。
NTAにとって米国新興企業への7番目の投資となり、Eyegenex社の成功に参画できることを誇りに思います。NTAは、米国でこのような質の高いプロジェクトに投資する数少ない日本のエンジェル投資グループのひとつであり、今後も国内外のスタートアップ企業から新たな機会を探っていきます。NTAは、今後もグローバルネットワークと豊富な経験を通じて、日本のスタートアップ企業のグローバル展開を支援し、国境を越えた「ダイナミックなエコシステム」の構築に貢献してまいります。
Newsight Tech Angels, Inc.: https://ntangels.com/
Eyegenex, Inc.: https://eyegenex.com/
[English follows]
NTA announces investment in Eyegenex, the leading gene therapy company for glaucoma
Newsight Tech Angels Inc. (headquarters: Chuo-ku, Tokyo, CEO: Toru Seo; hereinafter “NTA”) announced that it has made an investment in Eyegenex, Inc. (headquarters; San Diego, US, CEO: Prasad Sunkara, PhD.), as part of a $745,000 funding that also includes NuFund venture group in the US.
Eyegenex,Inc is an US based biotech company focusing on the development of gene and peptide therapies for Glaucoma. Glaucoma is a progressive eye disease that does not have a treatment except for prevention by lowering intra ocular pressure (IOP) that causes apoptosis of retinal ganglion cells resulting in glaucoma.
The prevalence of glaucoma in the US is around 3 million and 80 million worldwide.
Eyegenex’s gene therapy product will be initially evaluated for the treatment of patients with normal tension glaucoma (NTG) that are refractive to IOP lowering drugs and surgery. About 400,000 patients in the US and 12 million around the world (with high incidence in Asia with high prevalence in Japan, China and India) suffer from NTG.
The company has licensed patents from University of Colorado based on extensive animal work conducted by Prof. Ram Nagaraj. His extensive studies over a period of 10 years have resulted in significant prevention of retinal ganglion cell apoptosis as a result of inducing increased IOP in animal models. His recent data suggests after one year post IOP increase and treatment, a near complete protection of vision after a single intravitreal injection of gene therapy while the vehicle control animals were almost blind. These data strongly suggest the potential of this therapy for the treatment of glaucoma patients.
Eyegenex is also developing a second product, a peptide therapy for the treatment of Acute angle glaucoma (AAG), a disease that needs immediate intervention by surgery or IOP lowering agents reducing the eye pressure. The incidence of this disease is about 200,000 in the US and >3 million worldwide. The peptide would be administered by intravitreal injection after lowering the eye pressure to prevent any further damage to the retinal ganglion cells and optic nerve that could lead to glaucoma.
Currently, Eyegenex is evaluating the gene therapy product in a large animal model of glaucoma. Based on successful completion, the company plans to file for an investigational new drug (IND). After IND approval the company will conduct phase 1 and phase 2 studies. Eyegenex believes a positive phase 1 outcome should result in a strategic investment followed by an exit.
In addition to NTA’s participation in the investment, NTA will actively support their R&D progress and business development including Japan and global as a board observer.
NTA is honored to participate in Eyegenex’s success as this is NTA’s seventh investment to an US startup. NTA is one of the few angel investors in Japan that invests in such quality projects in the US. NTA will continue to support Japanese startups in their global expansion through its global network and rich experience and contribute to the creation of a “dynamic ecosystem” that transcends national boundaries.
Newsight Tech Angels, Inc.: https://ntangels.com/
Eyegenex, Inc.: https://eyegenex.com/
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