【東大発スタートアップ】バイオものづくりの基盤技術を創出する株式会社Gel Coat Biomaterials、シリーズAラウンドで2億円を調達

シリーズAで2億円を調達、バイオものづくりの生産性向上を実現する「Gel Coat™」の開発・量産を加速

株式会社Gel Coat Biomaterials（東京都千代田区、CEO：吉田伸、以下GCB）は、早稲田大学ベンチャーズ株式会社が運営するWUV1号投資事業有限責任組合および綜研化学株式会社を引受先とする第三者割当増資（シリーズAラウンド）により、2億円の資金調達を実施しました。GCBは今後、エクステンションラウンドとして１億円の追加調達も予定しています。

酵素や抗体などの生体分子は、食品、化学、医薬など多様な産業で不可欠な存在となっています。しかし、生体分子は極めて不安定であるため、温度管理や輸送条件に厳しい制約が生じ、コスト増や実用化の難しさにつながっています。GCBは、これらの課題を根本から解決するため、東京大学大学院工学系研究科の高井まどか教授によって発見された構造や機能が自在に変わるアメーバハイドロゲルを基盤とするバイオマテリアル技術「Gel Coat™」を開発しました。バイオ産業の生産性向上と市場拡大を実現するプラットフォーム技術として「Gel Coat™」が貢献します。

GCBはこれまでに、アメーバハイドロゲルと生体分子の相互作用解析から、目的に応じた生体分子の安定化技術を確立し、成功事例を増やしています。

たとえば、「Gel Coat™」を用いると、従来冷凍-30℃の保存が必要だった脆弱な酵素を、4℃で4週間安定に保存できます。また、有機溶媒を使える酵素反応場を作れます。さらに、「Gel Coat™」で、防汚機能を付与することができます。

シリーズA期間では、開発期間を従来の1/10に短縮し、酵素以外の抗体、核酸などの多様な生体分子へ適用範囲を大きく広げていきます。すでに複数の大手企業との共同研究が進行しています。「Gel Coat™」は、バイオものづくりの生産性向上に直結するものであり、国内外の産業界から高い関心を集めています。

今回の資金調達により、GCBはアメーバハイドロゲルの高度化と量産体制の強化を進めるとともに、大手メーカーとの共同研究、受託研究開発によるカスタム化「Gel Coat™」の実用化に向けた動きをさらに加速します。また大学との共同研究を積極的に進め、アメーバハイドロゲルの新機能探索、「Gel Coat™」の技術創出から、国内外の事業拡大に向けた取り組みを本格化させます。

■綜研化学株式会社との取り組みについて

 綜研化学株式会社（グループ会社含む）は、化学と技術でより良い未来を創造するために、アカデミアやスタートアップと積極的に連携し、医療・ヘルスケアや環境・エネルギー領域を中心として、お互いの強みを融合することによる新規事業の創出に取り組んでいます。

■ GCBのアメーバハイドロゲルと「Gel Coat™」技術について

アメーバハイドロゲルは、双性イオンポリマーを一成分とし、物理架橋によりゲル化した全く新しいバイオマテリアルで、「Gel Coat™」は、このゲルを用いた酵素安定化等の機能化技術です。アメーバハイドロゲルは乾燥するとゲル粒子に、水溶液に入れるとハイドロゲルに、さらにゲル分散液として振る舞います（図１）。

アメーバハイドロゲルを酵素に被覆させる技術「Gel Coat™」を用いると、65℃という高温環境や有機溶媒中、長期間の室温保存、凍結融解を繰り返す過酷な条件下でも高い残存活性を維持します（図２、図３）。Gel Coat™は、特許成立済みおよび多数の特許出願により、知的財産面でも強固な競争優位性を確保しています。

図１．アメーバハイドロゲルの外観。左：乾燥後のゲル粒子。中：ハイドロゲル。右：水中に希釈分散されたハイドロゲル。

図２．アメーバハイドロゲルによって保護された酵素（β-ガラクトシダーゼ）の65℃における酵素活性（赤）は、ハイドロゲルなし（黒）の時の酵素活性の維持時間を顕著に改善

図３．アメーバハイドロゲルによって保護された酵素（β-ガラクトシダーゼ）の有機溶媒中における酵素活性（グラフ中央・赤、グラフ右・青）は、ハイドロゲルなし（黒）を顕著に改善。PBS:リン酸緩衝液、MeOH：メタノール、AN：アセトニトリル、DMSO：ジメチルスルホキシド。（グラフ中央・赤：酵素とハイドロゲルポリマーを直接共有結合、グラフ内右・青：酵素とハイドロゲルポリマーをスペーサー分子を介して共有結合）

《株式会社Gel Coat Biomaterialsについて》

株式会社Gel Coat Biomaterialsは東京大学大学院工学系研究科バイオエンジニアリング専攻・高井まどか教授が発見したアメーバハイドロゲル素材を基盤とするスタートアップです。

《高井まどか教授について》

高井まどか教授は、電気化学、バイオインターフェース、バイオマテリアル分野の第一人者であり、精密界面制御技術を用いた高機能バイオセンシングマテリアル、医療用マイクロチップ、細胞機能を制御する新規バイオインターフェースなどの研究を推進しています。アメーバハイドロゲルは、こうした研究の蓄積から生まれた革新的な成果です。

《会社概要》

設立： 2024年1月16日

代表取締役CEO/共同創業者： 吉田伸

CTO/共同創業者：東京大学大学院工学系研究科バイオエンジニアリング専攻　教授高井まどか

E-mail： [e-mail]

ウェブサイト： https://www.gelcoatbio.com/company