QPS研究所小型SAR衛星5号機の打上げに関して米国Rocket Lab（ロケット・ラボ）社と契約を締結しました
QPS-SAR 5号機は、米国Virgin Orbit社と契約し、2023年初頭の打上げを予定していましたが、Virgin Orbit社が2023年1月に打上げ失敗した後に5月に事業停止となったため、この度、新しくRocket Lab社と契約する運びとなりました。今回のミッションはQPS研究所の専用ロケットとして打上げられる予定です。また、宇宙関連業界では、ミッションに関わる関係者の絆を深めるためにミッションネームが付けられることがあります。今回、5号機の愛称が「ツクヨミ」であることから、QPS研究所とRocket Lab社により、ミッション名は「The Moon God Awakens」と名付けられました。『QPS-SARコンステレーションの2機目（複数機）、更には傾斜軌道となる5号機が打ちあがることで、まさにこれからその力が目覚め、本領を発揮する』という想いが込められています。
【Rocket Lab社CEO Peter Beck氏 メッセージ】
「エレクトロンはまさに今回のような打上げミッションのために設計されており、今までに何度も成功をさせてきました。QPS研究所のSAR衛星は、防災や海洋モニタリング、インフラ管理、農業などで重要な役割を果たすことができるものです。彼らの衛星が宇宙に打上げられるのが早ければ早いほど、その素晴らしい能力をより早く必要としている顧客に提供することができるので、QPS研究所と協業できるこの機会に感謝しています。」
【QPS研究所 代表取締役社長CEO大西 俊輔 メッセージ】
「昨年5月に5号機打上げのロケット契約について発表を行ってから、様々な状況により遅れることとなりましたが、6月13日に先行して打上げられた６号機に続いて、５号機の新たな計画を発表できることを大変嬉しく思います。私たちが目指す準リアルタイム観測データ提供のためには衛星を早く打上げてコンステレーション(※2)構築することが重要ですので、今回の新たな打上げ契約のために尽力してくれたRocket Lab社の皆様、プロジェクト関係者の皆様、そして弊社担当チームに大変感謝しております。今回の協業によって私たちのプロジェクトが大きく前進することを信じています。」
＜Rocket Lab社について＞
2006年に設立されたRocket Lab社は、カリフォルニア州ロングビーチに本社を置くロケット開発会社です。2018年1月の最初の打上げから、Electronは米国で年間2番目に打上げ回数が多いロケットとなり、現在、民間及び公的機関の159機の衛星を軌道投入しています。現在はニュージーランド発射場に2つ、バージニア州に1つの合計3つの発射台を所持しています。
＜小型SAR衛星「QPS-SAR」について＞
QPS研究所は収納性が高く、10kgと軽量でありながら大型の展開式アンテナ（特許取得）を開発。そのアンテナによって強い電波を出すことが可能になり、従来のSAR衛星の1/20の質量、1/100のコストとなる100kg台高精細小型SAR衛星「QPS-SAR」の開発に成功しました。現在はQPS-SAR１号機「イザナギ」、２号機「イザナミ」、そして6号機「アマテル-III」の3機を運用しています。
コンステレーションを構築するための3号機以降にはさらに高精度・高画質の画像を取得できるよう改良を加えました。展開型太陽電池パネルとバッテリーを追加して使用できる電力量を増やし、アンテナの鏡面精度も向上させることで、さらに強い電波を出せるようになります。そして、JAXAとアルウェットテクノロジー株式会社が共同開発した「軌道上画像化装置」を搭載することで、SAR観測データを軌道上の衛星内で処理し、衛星からのダウンリンク量の大幅な圧縮が可能となり、即応性の高い観測ニーズに応えられるようになりました。また、軌道制御用のスラスターを搭載しています。3、４号機は2022年10月に打上げられるもロケットの失敗で軌道投入されませんでしたが、同じ性能を持つ6号機が2023年6月13日に無事に軌道投入され運用を開始し、7月13日に初画像取得の発表、そして7月25日に民間SAR衛星で日本最高となる46cm分解能の画像取得に成功しました。
《QPS-SAR5号機の愛称とミッションマークについて》
QPS-SAR１号機、２号機の名前である『イザナギ』と『イザナミ』に引き続き、太陽同期軌道に入る予定であった3、４号機、そして同じく2023年6月に太陽同期軌道に打上げられた6号機も古事記の神様のお名前をお借りして、天照大御神の別称である『アマテル（英語：AMATERU）』と名付けられています。QPS-SARプロジェクトでは、衛星ごとではなく、軌道ごとに愛称をつけております。5号機は中傾斜の新しい軌道に入る予定のため『ツクヨミ（英語：TSUKUYOMI）』と名付け、「ツクヨミ- I（ツクヨミ・ワン）」としました。
ミッションマーク：ツクヨミのマークはQPS研究所がカンパニーカラーとするブルーを基調とし、愛称の月、そして観測対象となる街を表しています。目指す傾斜軌道では、経済活動が活発な大型都市圏が観測域に多く入ることになります。また、一目でどの衛星のマークか分かるように通算した衛星の数の数字を衛星の底部に入れています。
＜株式会社QPS研究所について＞
QPS研究所は2005年に福岡で創業されました。名前のQPSは「Q-shu Pioneers of Space」の頭文字を取っており、九州宇宙産業の開拓者となること、更には九州の地より日本ならびに世界の宇宙産業の発展に貢献するとの思いが込められています。その名の通り、九州大学での小型人工衛星開発の技術をベースに、国内外で衛星開発やスペースデブリへの取り組みに携わってきたパイオニア的存在である名誉教授陣と若手技術者・実業家が一緒になって、宇宙技術開発を行っています。また、QPS研究所の事業は、創業者たちが宇宙技術を伝承し育成してきた北部九州を中心とする、全国25社以上のパートナー企業に力強く支えられています。
本社住所 ：福岡市中央区天神1-15-35 レンゴー福岡天神ビル6階
代表者 ：代表取締役社長 CEO 大西俊輔
設立 ：2005年6月
事業内容 ：人工衛星、人工衛星搭載機器、精密機器、電子機器並びにソフトウエアの研究開発、設計、製造、販売
公式HP ：https://i-qps.net/
(※1) SAR （合成開口レーダー）：電波を使用して地表の画像を得るレーダー。雲や噴煙を透過し、昼夜を問わず観測することができる点が特長です。
(※2)複数の人工衛星によって、高頻度な地球観測を可能とするシステム。（コンステレーションは「星座」の意。）
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