宇宙をテーマに専門家と学ぶ、4日間の科学探究。「NEXT SCIENCE LEADERS」開催レポート
「どうすればロケットを遠くまで飛ばせるだろう？」
「見えない粒から、宇宙のひみつを見つけられるだろうか？」
そんな問いを出発点に、小学4年生から中学3年生までの子どもたちが、宇宙をテーマにした科学探究に挑戦しました。
2026年7月から9月にかけて、茨城県立つくばサイエンス高等学校 (以下、つくばサイエンス高校)を会場に開催された「NEXT SCIENCE LEADERS」。茨城県内から集まった36名の子どもたちが、大学の研究者や専門家とともに、実験やものづくりを通して科学の世界を探究しました。
昨年度に続いて茨城県教育委員会が実施する「サイエンスリーダーズ育成事業」の一環として実施された本プログラムには、定員を大幅に上回る1２0名以上の応募がありました。
今年度のテーマは「宇宙」。
ロケット工学、バイオテクノロジー、宇宙物理学、光と色の科学。4日間、それぞれ異なる分野から宇宙にアプローチし、予想を立て、実験で確かめ、結果を振り返りながら、自分なりの問いを深めていきました。
各回は1日完結型のプログラムです。専門家の講義を入り口に、問いを立て、情報を集め、実験やものづくりで確かめ、最後に振り返ってまとめる。研究者が行う探究の流れを、1日で体験できるよう実施しました 。
会場では、つくばサイエンス高校の生徒たちもメンターとして参加。小・中学生の実験やグループでの話し合いに寄り添い、世代を超えて科学の面白さを共有する時間となりました。
1日目｜ロケット工学
【どうすればロケットを遠くまで飛ばすことができるだろうか？】
前田恵介 特任准教授 [国立大学法人 九州工業大学 大学院工学研究院 宇宙システム工学研究系]
1日目は、ロケット工学。九州工業大学の前田恵介先生とともに、ロケットが飛ぶ仕組みや作用・反作用の原理を学びました。
子どもたちが取り組んだのは、ロケットの設計と製作です。打ち上げ前には安全上の注意点を学び、いよいよ屋外での打ち上げへ。
実際にロケットが飛び立つと、子どもたちからは歓声が上がりました。自分たちで考えた設計と実際の飛び方を比べ、予想との違いや次に試したい工夫を振り返ります。
ただロケットを飛ばして終わるのではなく、仕組みを知り、自分で考え、実際の結果から学ぶ。その面白さを体感する1日となりました。
2日目｜バイオテクノロジー
【これからの宇宙生活と宇宙食は、どのように変化していくだろうか？】
浅野高光氏 [株式会社MSD取締役／宇宙生活課題解決プロデューサー]
2日目は、宇宙で人間が暮らすための課題を探究しました。講師は、宇宙生活課題解決プロデューサーの浅野高光先生です。
地球とは異なる重力環境では、骨や筋肉、脳、腸内細菌などにどのような影響があるのでしょうか。クイズを交えながら、宇宙と地球の環境の違いや、人間の身体の仕組みについて学びました。
グループワークでは、宇宙での身体への影響や食事の課題を踏まえ、月面基地のあり方についても考えました。
子どもたちからは、「宇宙に物を持っていくのに、1kgで1.5億円かかることに驚いた」「宇宙に行くと腸内細菌のバランスが変わることを知った」といった声が上がりました。
また、「宇宙飛行士が実際にどのような生活をしているのか、もっと詳しく調べたい」「無重力状態で水の表面張力や物体の動きがどう変わるのか、実験して確かめてみたい」という具体的な疑問も生まれました。
宇宙で暮らすことを考えると、人間の身体や食事、資源の使い方など、さまざまな科学の分野がつながってきます。
宇宙を遠い世界の話としてではなく、人間の暮らしと結びつけて考える時間となりました。
3日目｜宇宙物理学
【見えない粒から、宇宙のひみつを見つけられるだろうか？】
青木優美氏（ゆーみるしー）[理学博士／サイエンスコミュニケーター／つくば科学教育マイスター]
3日目は、サイエンスコミュニケーターの青木優美先生（ゆーみるしー）とともに、宇宙物理学の世界へ。
目に見えない素粒子や、それを調べるための加速器の仕組みについて学んだあと、子どもたちが挑戦したのは「ガウス加速器」の製作と実験です。
配線カバーに磁石を取り付け、磁石の力で球を転がして加速させる仕組みをつくります。
実験ノートには、鉄球、軽いビーズ、重いタングステン球について、どれが最も速く飛ぶのかを予想する項目も。実際に結果を比較しながら、さらに速く飛ばすための工夫を考えました。
磁石の数や位置を変えたり、何度も試したり。速さを計測しながら、どうすれば結果が変わるのかを探っていきます。
目の前の現象を観察し、条件を変えて試し、結果から次の方法を考える。
小さな実験装置を使った試行錯誤の中に、科学研究の面白さが詰まった1日となりました。
4日目｜光と色の科学
【光の三原色で、宇宙を描けるだろうか？】
坂元眞一氏 [サイエンス・メディア・ラボ／科学コミュニケーター]
最終日は、坂元眞一先生とともに、波や光、色の仕組みを探究しました。
音や水の波にはどのような性質があるのか。光は何からできているのか。そして、私たちはどのように色を見分けているのでしょうか。
ワークシートを使いながら、波の反射や干渉、光の波長、偏光などについて学びました。
さらに、手作りの簡易分光器を使い、青空や蛍光灯、白熱灯、LEDなど、さまざまな光を観察。普段はひとまとめに「光」と捉えているものを、波長ごとに分けて見る体験に挑戦しました。
光を分けて観察することで、光源によって含まれる光の成分が異なることも確かめます。
最終日も、知識を学ぶだけでなく、自分の手でつくり、観察し、疑問を持つことを大切にしました。
目に見える色の向こう側にある仕組みに目を向ける1日となりました。
4日間で広がった、子どもたちの「もっと知りたい」
4日間のプログラムを終えた子どもたちからは、たくさんの感想が寄せられました。
「初めて知ったことばかりですごくおもしろかった」
「前より科学についてもっと知りたくなった」
「物理学が一番楽しかったです。いろいろな分野を経験できたから、何が一番興味があるかを知ることができました」
今回のプログラムで印象的だったのは、実験の成功や新しい知識への驚きだけではなく、体験をきっかけに、一人ひとりの関心が具体的な疑問へと変わっていったことです。
「もっと鉄球を速くする方法を知りたい」
「ダークマターについて、もっと知りたい」
「無重力状態で水の動きがどう変わるのか、実験して確かめたい」
4日間の体験を通して、自分の好きな分野をさらに深めたいと思った子もいれば、これまで知らなかった科学の面白さに気づいた子もいます。
宇宙という一つのテーマから、工学、生物、物理、光、そして食へと広がる科学の世界。異なる分野に触れることが、新しい興味や次の問いを見つけるきっかけになったようです。
自分だけの問いを、これからの探究へ
本プログラムでは、毎回、プログラムの最後に「問いカード」を記入しました。
その日の活動を振り返り、面白かったことや発見したこと、もっと知りたくなったことを、自分だけの問いとして書き留めます。答えを知って終わるのではなく、新たな疑問を持ち帰り、探究の続きを考えるための仕掛けです。
子どもたちからは、「これを機に、これからもっとたくさんのことを調べていこうと思います」「今回のイベントで知識がたくさん増えた気がします。これからも勉強を頑張ろうと思いました」といった感想も寄せられました。
また、つくばサイエンス高校の設備や、専門的な実験に触れたことが印象に残ったという声もありました。
「つくばサイエンス高校に行きたいと思いました」
「もっとこういうイベントを開催していただけるとうれしいです」
今回の体験が、これからの学びや進路を考えるきっかけにもなっていることがうかがえます。科学の面白さは、知識を覚えることだけではありません。
自分で問いを立て、予想し、試してみる。思いどおりにならなかったときには、方法を変えてもう一度挑戦する。そして、実験を通して新しい疑問に出会う。「NEXT SCIENCE LEADERS」の4日間は、子どもたちがそんな科学の探究プロセスを体験する機会となりました。
一人ひとりの中に生まれた「もっと知りたい」という気持ちが、これからどんな学びにつながっていくのでしょうか。子どもたちの次の問いと、新たな挑戦が楽しみです。
■本事業の目的
「サイエンスリーダーズ育成事業」は、つくばサイエンス高校を拠点に、小・中学生が専門家の指導のもとで「研究者のように探究する」体験を通して科学への興味・関心を深め、将来、研究者や技術者として活躍する人材を育てることを目的とした事業です。あわせて、つくばサイエンス高校の生徒が運営に参画し、小・中学生と交流することで、同校の魅力を広く発信することも狙いとしています。
■開催概要
事業名：令和8年度 サイエンスリーダーズ育成事業「NEXT SCIENCE LEADERS」
主催：茨城県教育委員会
協力・会場：茨城県立つくばサイエンス高等学校
日程：2026年7月25日（土）、8月11日（火・祝）、8月23日（日）、9月5日（土）
対象：茨城県内の小学4年生〜中学3年生
参加者：36名（応募者数合計 約120名）
講師：前田恵介 氏、浅野高光 氏、青木優美 氏、坂元眞一 氏
運営：株式会社Barbara Pool（茨城県教育委員会からの委託により運営）
■写真について
本リリースに掲載している写真は、当日の様子の一部です。
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