損傷した神経を再生する新しい治療用医療機器「神経再生誘導チューブ」を開発、製品化へ

　従来よりヘパリンコーティングをはじめ生体適合化技術を開発研究してきた当社は、このたび病気や事故などで損傷した神経の再生を促進させる、新しい治療用医療機器「神経再生誘導チューブ」を開発しました。薬事法に基づく臨床試験（治験）を行った結果、有効性が確認されたため、本年２月に厚生労働省へ製造販売承認申請を行い、現在審査中です。

１．開発の経緯
　一般に、病気や事故などで神経が損傷した場合、患者は「自家神経移植」や「神経縫合」などの外科治療（手術）を受けます。
　「自家神経移植」は、患者自身の健常な神経（例えば足の神経）を採取し、受傷部に移植する治療法ですが、健常な採取部に傷が残ったり採取部に痛みやしびれが現れるなど、患者に大きな負担がかかります。一方「神経縫合」は、切れた神経同士を直接縫合する治療法ですが、その際、張力がかかると治癒せず知覚異常や痛みが残ることがあります。その他、挫創などへの治療法としても適していません。
　また、受傷して救急病院へ運び込まれた患者の場合、切れた血管や骨をつなぐことが優先されるため、やむを得ず神経をつながないこともあります。
　これらの問題を解決するため、当社は、「神経再生誘導チューブ」を開発しました。

２．「神経再生誘導チューブ」の特長について
　（１）「神経再生誘導チューブ」を断裂した神経の欠損部分（ギャップ）にはめ込み、固定することで中枢側より神経が「神経再生誘導チューブ」の内腔を伸長し、末梢側の神経とつながって機能が回復します。また「神経再生誘導チューブ」自体も、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）などの生体内吸収性材料で構成されていますので、約３カ月で分解して吸収され消失します。
　（２）「神経再生誘導チューブ」は、新たに開発された医療用コラーゲン（「ＮＭＰコラーゲンＰＳ」日本ハム㈱社製）を使用しています。このコラーゲンを、チューブ外面に塗布するとともに、チューブ内腔にも充填しているため、これを足場として、チューブ外側からも栄養血管を誘導するなど、神経が伸長、再生しやすい構造になっています。

３．「神経再生誘導チューブ」を使用するメリット
　（１）現行の治療法である「自家神経移植」や「神経縫合」と同等かそれ以上の治療効果（知覚の回復など）が期待されます。
　（２）自家神経移植のように、患者の健常な部位の神経を採取する必要がないため、新たに傷つけることがなく、その分、施術時間も短縮されるため患者の負担は大幅に軽減します。
　（３）特別な手術設備（たとえば顕微鏡手術の設備など）が必要ないので、いわゆる一次救急病院でも使用することが可能となり、患者の術後早期のQOL（Quality of Life）回復、社会復帰に貢献します。

４．臨床試験（治験）結果
　手、指の神経損傷に対して、薬事法に基づく臨床試験（治験）を行った結果、８４．２％の有効性（知覚回復効果）が認められました。また、神経欠損部の長さ（欠損長；ギャップ）が２０ｍｍを超える症例でも、有効性が確認されました。
　本年２月に、厚生労働省へ新しい医療機器として製造販売承認申請を行い、現在審査中です。

５．今後の予定
　２０１３年春に製造販売承認を取得するとともに販売を開始する予定です。
　また、２０１５年には売上高５０億円を目指します。