【沖縄美ら海水族館】「サメの人工羊水」を応用した新たな魚類寄生虫の駆除法を開発

　このたび、沖縄美ら海水族館（所在地：沖縄県国頭郡本部町 館長：佐藤 圭一）では、飼育魚類の寄生虫感染症に対する新たな治療法を開発したことをお知らせします。本技術は、当館が2017年より研究を進めてきた「サメの人工子宮」の技術を一部応用することで開発されたものです。

■ 研究の背景

　単生類は魚類の体表や鰓に寄生する数ミリサイズの寄生虫であり、大量に寄生すると宿主の健康に大きな影響を及ぼします。水族館では、単生類※に寄生された魚を短時間淡水に浸ける方法（淡水浴）による駆虫が広く行われます。しかし、この手法は淡水環境に極めて弱い魚種、例えば一部の無顎類（むがくるい/ヌタウナギの仲間）や板鰓類（ばんさいるい/サメ・エイの仲間）には使うことができません。多様な魚類を飼育する水族館では、淡水浴を用いることができない魚にも適用可能な治療法の開発が求められていました。

※ 単生類（たんせいるい）…… 主に魚類の体表や鰓（えら）に寄生する扁形動物（へんけいどうぶつ）

■ 開発の経緯

　当館は、「サメの人工子宮」開発の一貫として、2021年にサメの胎仔を母体外で育成するための溶液（人工羊水）を開発しました。この溶液は、淡水・海水・尿素を一定の割合で混合したもので、サメの血漿に似た化学的特性を持ちます。その後の研究により、この組成を応用した溶液がサメの胎仔の育成だけでなく、寄生性単生類の駆除にも有効である可能性が示唆されました。

　そこで、人工羊水の淡水・海水・尿素の混合比を変えて比較検討したところ、宿主である無顎類や板鰓類には安全で、かつ効率的に単生類を駆除できる溶液（尿素水）の開発に成功しました。

■寄生虫駆除方法の概要

　海水・淡水・尿素を混合した溶液（尿素水）に、寄生虫症に感染した魚を短時間（5分程度）浸けることにより、体表に寄生した単生類を駆除します。

なお、本技術は、淡水浴が適用できない無顎類や　　板鰓類に対する安全な寄生虫駆除方法として、特許を取得しました。

・発明の名称：表皮寄生性単生類の駆除方法

・出願人：一般財団法人 沖縄美ら島財団

・登録日：2026年5月20日

・特許番号：特許第7866821号

　本技術は既に水族館のムラサキヌタウナギの治療のために用いられています。当館は、飼育生物のより良い福祉の実現を目指し、調査研究を通じて新たな飼育技術の開発に取り組んでまいります。

※手法の詳細は以下の論文で見ることができます。

“Urea water bath: A novel treatment for monogenean parasite infections in hagfish”(MethodsX, 2025年）

論文URL（フリーアクセス）：https://doi.org/10.1016/j.mex.2025.103518（英語）

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沖縄美ら海水族館について

「沖縄美ら海水族館」の「ちゅら」とは、沖縄の言葉で「美しい、清（きよ）らしい」という意味を持ち、自然豊かな沖縄の海を再現する展示コンセプトのもと、「沖縄の海との出会い」をテーマに南西諸島・黒潮の海に生きる多種多様な水圏の生きものとの出会いの場を創出しています。また、世界最先端の水族館として希少生物の保全・繁殖学的研究および生物学的研究を行うほか、質の高い教育の機会をすべての人々に提供し、持続可能な観光をけん引する拠点施設を目指しています。日本全国の博物館のうち、法律上の位置付けがある登録博物館に認定されています。

※沖縄美ら海水族館は、「一般財団法人 沖縄美ら島財団（URL https://churashima.okinawa/」が管理・運営しています。