基礎研究から実用化フェーズへ！ 自己修復素材を行う軽量＆強靭化素材がカーボンニュートラル社会実現を加速させる ～素材・材料テクノロジーの最先端と未来～
はじめに
菅内閣総理大臣（当時）は2020年10月26日の所信表明演説においてカーボンニュートラルな社会の実現の目標を2050年にすると宣言しました。
燃費向上によるCO2排出の抑制のために、軽量かつ強靭な材料が注目されています。単に丈夫なだけではなく材料自身が損傷を直してしまう「自己修復材料」も登場してきました。自己修復材料を効果的に用いることができれば、修理や交換に伴うCO2排出を抑えつつ、長い時間の供用が可能になることからカーボンニュートラルの実現にも資する技術と考えられます。
これらの技術に取り組んでいるプレイヤーや有望な素材・技術にはどのようなものがあるのでしょうか。関連する技術データを深掘りし、軽量化/強靭化材料、および自己修復/自己治癒材料技術の現状と今後の展望について見ていきます。
軽量化/強靭化材料・自己修復/自己治癒材料とは
材料の重さは、車両、船舶、航空機などの輸送機械の燃費にかかわる要素の1つです。材料を軽量化することで、燃費が向上し、CO2排出量の削減につながります。しかし、材料を軽量化させると強度が落ちし、安全性も低下します。そのため、アルミニウム合金やポリマー材料など、重量密度が比較的小さくても強度の高い素材が利用されてきました。さらに、FRP(繊維強化プラスチック)などの強化材を部材の内部に複合することで強度を向上させる材料の開発も進められています。
一方で、長期間使用できる部材は、修理・交換に伴うCO2排出をへらす観点からも重要です。供用寿命を延ばすための技術として、自己修復/自己治癒材料が注目されています。自己修復性とは、傷ついた材料が、修理しなくても直っていく性質を指します。2008年にPhilippe Cordier氏がNature誌に報告した超分子材料（https://www.nature.com/articles/nature06669）は、理論上何度でも自己修復が可能な材料であり、この分野にとって新たな転機となりました。超分子など水素結合を有する素材から発現する自己修復性が、自動車の塗料やiPhoneケースのコーティングなどで採用されている例があります。
なぜ重要なのか
2015年12月に第21回気候変動枠組み条約国会議(COP21)にて気候変動抑制に関するパリ協定が採択されました。この協定により、各国は温室効果ガスであるCO2の削減対策が義務づけられました。国土交通省によると日本も2021年度では10億6400万トンのCO2を排出しますが、自動車を含む運輸部門からの排出はその17.4％を占めています。
環境：運輸部門における二酸化炭素排出量（国土交通省）
https://www.mlit.go.jp/sogoseisaku/environment/sosei_environment_tk_000007.html
そのため、輸送機械の燃費を上げるのに不可欠な軽量化や強靭・高強度化の技術が近年注目されるようになりました。
また、材料の長寿命化は、生産過程で排出されるCO2を削減することで脱炭素にも寄与します。なかでも、セメントの生産には多量のCO2排出が必要なため、自己修復するセメントは、持続可能性が重要視される世界的な時流も相まって、近年ますます注目を集めています。
軽量化/強靭化材料・自己修復/自己治癒材料の技術動向分析
アスタミューゼでは、世界中のグラント（研究開発予算）や特許、論文、スタートアップなど、イノベーションに関わる膨大なデータベースを保有しています。ここでは対象の材料について、軽量化、強靭化、および自己修復材料技術の3つに分け、グラントと特許のデータを用いて深掘りし、現在の立ち位置と今後の展望について見ていきます。
グラントデータの分析
グラントの採択数（図1）および配分額（図2）の分野別における年次推移を示します。
図1：グラント採択数の分野別推移(2012～2021)
図2：グラント配分額の分野別推移(2012～2021)
採択数・配分額ともに、軽量化、自己修復材料、強靭化の順となっており、軽量化が他の2分野を圧倒しています。一方で、全ての分野で、2010年代初めから中頃にかけて採択数・配分額が増加していましたが、近年は減少傾向にあります。ただし、グラントデータの収集はwebサイトに公開されるものが対象で、公開されたものがすぐにデータベースに格納されるものではありません。このような、配賦・公表・データベース収納のタイムラグのために、直近の集計値は減少しやすいことには留意が必要です。
特許出願数の分析
分野別における特許出願数の推移を図3に示します。
図3：出願数の分野別の推移（2012～2021年）
どの分野も共通して当該期間での増加傾向が見て取れました。強靭化が年間2,000-3,000件程度と最も多く、軽量化および自己修復材料の分野は年間100-500件の間を推移しており、ほぼ同程度となりました。
本結果と図1・2のグラントの減少傾向を合わせて考えると、これら技術に関しては、大学・研究機関を中心とした基礎的な技術開発から、企業を中心とした技術開発への移行過程にあると推察されます。今後は製品の多様性や出荷額が増大して、市場が成長段階に入っていくものと考えられます。
なお、2015年を起点とした比較（図4）では、自己修復材料に関連する特許出願の著しい増加が見て取れます。
図4：2015年の出願数を1とした特許出願数の分野別の推移（2012～2021年）
特許スコアリングによる技術分析
アスタミューゼでは、独自のアルゴリズムに基づき、特許の評価を行っています。特許1件ごとの競争力を評価するパテントインパクトスコアを付与し、さらに、それをもとに分析可能な特許（3,956件）を対象として、出願人ごとに出願特許の競争力を示すトータルパテントアセット（総合特許力）を算出しました。
トータルパテントアセット上位10社の結果を図5に示します。航空機や自動車の製造企業や化学系メーカーが多くランクインしています。日本の企業では、東レ、トヨタ自動車、本田技研工業の3社が入っています。
図5：2012年以降出願特許のトータルパテントアセット上位10社
（以下、各社・組織別の注目特許、技術、および今後の展望についてのまとめは弊社サイトでご確認ください
<https://www.astamuse.co.jp/report/2023/230609-hmt/>）
さらに詳しい分析は……
アスタミューゼは世界193ヵ国、39言語、7億件を超える世界最大級の無形資産可視化データベースを構築しています。同データベースでは、技術を中心とした無形資産や社会課題／ニーズを探索でき、それらデータを活用して136の「成長領域」とSDGsに対応した人類が解決すべき105の「社会課題」を定義。
それらを用いて、事業会社や投資家、公共機関等に対して、データ提供およびデータを活用したコンサルティング、技術調査・分析等のサービス提供を行っています。
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