100年に一度の奇跡を見逃すな！わずか１％の木桶仕込みの醤油を未来に繋ぐために。巨大な木桶の誕生を間近に見られる創業祭を開催

創業235年の老舗醤油蔵が挑む。100年先の未来へサステナブルな木桶仕込みのクラフト醤油を繋げるために。50石（9000リットル）の巨大な杉の木桶づくりを開催

笛木醤油株式会社

2024年10月30日 12時16分

過去最大級！巨大木桶づくりへの挑戦

1789年寛政元年創業、235周年を迎える老舗醤油蔵・笛木醤油株式会社は、「伝統的な木桶仕込みのクラフト醤油」を未来に繋げることを目的に、現在は非常に数の少なくなってしまった桶職人の方々に集結していただき、過去最大級の巨大な新桶づくりに挑戦しています。このサイズの桶の製作を間近に見られるのは、首都圏ではほぼなく、１００年に一度というほどの貴重な機会となります。

笛木醤油では、2016年より50年ぶりに木桶づくりを再開し、その後も定期的に開催。2018年20石（醤油約3600ℓ製造）、2021年30石（醤油約5400ℓ製造）と毎回スケールアップしてきました。2016年当初からの目標であり、笛木醤油をはじめ埼玉県や関東地域で最大とされている巨大な50石（醤油約9000ℓ製造）の大桶づくりは、弊社では明治時代から約150年ぶりの挑戦となります。

木桶仕込みの醤油はわずか１％

木桶による醤油の製造は、ステンレスやタンクで人工的に発酵を早く進める方法より、時間も手間もかかるため、現在では醤油全体の生産量のわずか１％にまで減少しています。しかし、木桶内で酵母菌などの微生物が生き続けじっくりと発酵が進み、唯一無二の美味しい醤油ができると自負しています。そして何より、日本の和食文化の根幹を担う「醤油」という調味料を昔ながらの伝統製法を守りながら作り続けることに、老舗企業としての使命を感じています。

木桶仕込みを未来に持続させるためには、「木桶」を造る職人さんがいなくてはなりません。職人さんたちにとっても５０石の巨大木桶の製作は初めての挑戦。かつては酒蔵や味噌蔵などで多く使われていた木桶ですが今ではほぼなくなってしまい、それとともに木桶職人も減少していきました。日本の発酵醸造文化が様変わりする中で、伝統的な製法を繋げるために醤油職人と木桶職人がタッグを組んだ取り組みとなります。

開業５年足らずで１２万人が訪れた人気の工場見学「金笛しょうゆ楽校」

笛木醤油では、この貴重な「木桶仕込み」を広く知ってもらうことを目的に、２０１９年に「金笛しょうゆパーク」をオープン。土日祝日も事前予約なしで気軽に行ける工場見学「金笛しょうゆ楽校」は、しょうゆが何からどうやってできるかを学校形式で楽しく学べて、しかも無料。

開業から５年足らずで１２万人の方に入学いただきました。１２代目当主吉五郎をはじめ、実際にしょうゆ造りに携わる職人が、自らその想いやしょうゆの魅力を伝える唯一無二の内容となっており、昨今はヨーロッパやアジア、ドバイなど世界中から多くのインバウンドの方も訪れています。

また併設する「しょうゆ蔵のレストラン」では、”しょうゆの美味しさを出汁で伝える”をコンセプトにした自家製めんのうどんメニューを中心に展開。木桶職人がハンドメイドでつくったちいさな木桶にうどんが入った「木桶うどんおばんざいセット」やしょうゆの味比べができる「食べ比べうどん」、またしょうゆのソフトクリームや自社工房で製造する「しょうゆバウムクーヘン」などのスイーツも楽しめます。