グラスヒュッテの腕時計

懐中時計の後を引き継ぐように登場した腕時計 - これは、グラスヒュッテの時計産業が100年ほど前に、あまりに高い品質基準を追求した結果、存続の危機に陥るほどの野望に満ちた挑戦でした。オレ山地の小さな町グラスヒュッテは、長い年月をかけて、懐中時計やクロックの卓越した品質で世界的な名声を築いてきました。しかし、第一次世界大戦によるインフレと輸出の不振、そして1920年代末から1930年代初頭にかけての世界的な経済危機が、グラスヒュッテのウォッチメーカーに大きな打撃を与えました。しかし、最終的に彼らを破滅の瀬戸際に追いやりかねなかったのは、グラスヒュッテが見逃がしていた市場の開拓でした。

正確さと信頼性を兼ね備えた懐中時計は、世紀の変わり目には、あらゆる紳士のウエストコートのポケットに欠かせない存在でした。それまでは、腕時計は軍用や科学探検のためにごくわずかしか製造されていませんでした。しかし、腕時計は徐々に日常生活に浸透していきました。1930年、ドイツで販売された腕時計の数は、初めて懐中時計の数を上回りました。この時期の市場分析によると、1934年までに腕時計のシェアは65%にまで上昇しました。

グラスヒュッテでは、この発展は一時的な流行に過ぎず、腕時計のトレンドは懐疑的な目で見られていました。当時広く普及していた腕時計用キャリバーの精度と信頼性は、グラスヒュッテの各社が数十年にわたって懐中時計を製造してきた水準には遠く及ばなかったのです。結局、その中には独自の基準によって失敗したものもありました。当時ドイツ最大の生産協同組合であったグラスヒュッテ・ドイツ精密時計工場は、1926年に破産を申請しました。

翌年、この会社に残された資産により2つの姉妹会社が設立され、当初から壮大なビジョンを追求しました。UROFA（Uhren-Rohwerkefabrik AG）とUFAG（Uhrenfabrik AG Glashütte）は、グラスヒュッテで初めて腕時計の製造に力を注いだ会社でした。38歳で社長に就任したエルンスト・クルツ博士は、競合他社が圧倒的に有利であることを十分に認識していました。野心的なプロジェクトを成功に導こうとした彼は、グラスヒュッテの時計製造全体を改革しなければならないことに気づきました。

エルンスト・クルツ博士は、会社のあらゆる構造を近代化することをはじめ、次世代の時計師を育成することも重要視しました。この会社の若い時計師たちは、町中で「UROFA Stifte（UROFAの若者）」として知られるようになりました。しかし、彼らは職人技だけでなく、その音楽性も認められていました。エルンスト・クルツ博士は、すべての修行期間中の時計師たちが楽器を習うことを義務付け、彼らのほとんどが喜びと熱意をもって音楽に取り組みました。彼はまた、見習いの時計師たちで結成された弦楽オーケストラに資金を提供し、グラスヒュッテで定期的にコンサートが開催されました。音楽と並んで、フィールド・ハンドボールも彼らのお気に入りのスポーツとなりました。グラスヒュッテには合計3つのハンドボール・チームが結成されました。修行中の生活をできるだけ快適なものにするため、エルンスト・クルツ博士がスポンサーとなり、当初は20人、後には40人の若き時計師たちのための寮が設立されました。

キャリバー58は、2つの点において、同社にとって画期的なモデルでした。ムーブメントを開発する際、設計者は大型のシングルバレルを優先し、同様に大型のテンプと対比させました。懐中時計の構造で実証された原理を小型化したものです。機械部品を可能な限り小さなスペースに収めるため、技術者たちはスイープ運針を力の流れの中に直接配置しないことにしました。その代わりに秒針をゼンマイバレルの上に垂直に配置できる関節的な駆動を設計しました。

エルンスト・クルツ博士は、キャリバー58を “Raumnutzwerk”（ラウムヌッツヴェルク）の名で販売することで、天才的な偉業を成し遂げました。この大規模なキャンペーンでは、20 x 28mm、厚さ4mmというコンパクトなムーブメントの巧みなデザインがアピールされ、その性能は懐中時計と同等であることが強調されました。この戦略は時代の潮流に逆らうものでしたが、それがかえって功を奏し、キャリバー58の成功につながりました。UFAGはこれらのムーブメントのいくつかを完成品に仕上げ、文字盤にはグラスヒュッテのGを記しました。

第二次世界大戦が始まると、UFAGはパイロットの要望に合わせたクロノグラフの開発を任されました。この時計は、15気圧の圧力に1時間半以上耐えることができ、フライバック機構と耐衝撃機能が不可欠でした。さらに、ムーブメントは日差-3秒から+12秒の精度を保証し、-10℃から+40℃の温度に耐えられなければなりませんでした。キャリバー59 「フリーガー・クロノグラフ 」で、UROFAのデザイナーはすべての要求を満たすことに成功しました。

さらに、一部のムーブメントには高品質な部品が搭載され、ラテン語で安全や保護を意味する “tutus “に基づいて、UFAGはこれらの時計に “Tutima “のラベルを付けました。エルンスト・クルツ博士は、今日では品質の証として知られるこのラベルの由来について、次のように語っています。

「特別な品質を持つ時計にふさわしい名称を決めるために、あるコンペティションが開催されました。優勝したのはこの会社の従業員でした。そして一文字を変えて、"Tutima "という言葉が誕生したのです。」

1940年代初頭、A.ランゲ＆ゾーネはまだ腕時計用キャリバーを開発していませんでした。この時期までに同社が販売した数少ない腕時計は、そのほとんどが隣のUROFAから購入したムーブメントをベースにしていました。パイロット・ウォッチの需要に応えるため、A.ランゲ＆ゾーネは代わりにポケットウォッチのムーブメントを作り直しました。特にキャリバー48は、元々観測時計用に開発されたものでした。ムーブメントが大きかったため、時計自体も大きなものになりました。しかし、ケース直径65mmのこの時計は、手首に直接装着するのではなく、裏地の付いた革製ジャケットの袖から着用するパイロットにとっては理想的なものでした。

グラスヒュッテでは1945年5月8日、ソ連空軍の空襲によって第二次世界大戦が終結しました。その結果、一部が破壊された町の時計産業は壊滅的な打撃を受けました。2つの姉妹会社UROFAとUFAG、そしてA.ランゲ＆ゾーネ社は国有となりました。1951年以降、VEBグラスヒュッター・ウーレンベトリーベは、すべての生産体制をひとつの拠点に集約しました。ドイツ統一後、この企業は民営化され、1991年にGlashütter Uhrenbetrieb GmbHとして商業登記されました。1994年からはグラスヒュッテ・オリジナルのブランド名を冠しています。

グラスヒュッテの時計産業は、このグラスヒュッテの腕時計のストーリーが物語るように波乱に満ちた歴史を振り返ることができます。グラスヒュッテ・オリジナルは、この歴史的遺産を守り続けることに全力を尽くしています。その中には、グラスヒュッテに腕時計をもたらしたエルンスト・クルツ博士と若き時計師たち「UROFAの若者」の物語も含まれています。長い歴史の中で、限られたスペースで完璧なムーブメントを設計する技術は、彼らとその後継者たちによって着実に進化してきました。

グラスヒュッテ・オリジナルは今年創立180周年を記念し、各世代の時計職人たちがどのように時を刻んできたかを数回に分け、ストーリーを通して皆さまへ発信していきます。時計職人が歩んだ180年をお楽しみください。

グラスヒュッテが時計製造にメートル法を確立するまで

ドイツ時計学校グラスヒュッテ校

グラスヒュッテ・オリジナルについて

真のマニュファクチュールーによる時計製造の価値を受け継ぐグラスヒュッテ・オリジナルの歴史 は、1845 年から一度も途絶えることなく続いています。ドイツ ザクセン州の町、グラスヒュッテに あるグラスヒュッテ・オリジナルのマニュファクトリーでは、伝統的な職人の技能と革新的なテクノ ロジーを見事に融合させています。豊かな伝統を持つこのブランドは、ムーブメントの全部品の最大 95%に加え、精巧な文字盤までも自社で製造しており、最高水準のドイツの時計製造技術を誇ります。

ウェブサイト：Glashütte Original - German Watchmaking Art