島根の特殊繊維「神ノ糸®」を配合した独自の綿生地を開発したきもの屋が、あえて「洗える布製マスク」の製造。

開発秘話

2020年10月26日 10時00分株式会社むらたや

島根の特殊繊維「神ノ糸®」を配合した独自の綿生地を開発したきもの屋が、あえて「洗える布製マスク」の製造。

そこにはマスク不足に困窮した人達のため、地元企業として何とか貢献したいという社長の強い思い。

「Kiwami®製抗ウィルス対応洗える布製マスク」販売中

URL：https://.www.kimono-murataya.com/

初めまして。株式会社むらたやで社長をしている村上徹と申します。むらたやは、島根県益田市の駅前町で1937年に祖父が着物を中心に扱うお店として創業し、成り立ちからいうと私で四代目になります。実は私は次男なのですが長男が家業は継がないため、私しかいないといった理由で、私が跡を継ぐ決心をして会社に入社しました。2012年に父から会社を引き継ぎ社長に就任しました。株式会社といっても、田舎の呉服店ですが「より良いものを、より安く」という理念をモットーとしていた祖父や父が大事にしていた事を私も大切に引き継いで日々頑張っています。

「着物産業の凋落で会社の環境がおおきく変化したので自社商品を開発。」

私が会社に入って時期は着物業界全体が悪くなったと言われながら、まだブライダル産業の部類に入っており、お嬢様の嫁入りの際に着物を持たせる慣習での着物需要があり、田舎にある当社でもなんとか経営が成り立っていたのですが、景気の後退と、きもの離れの進行が激しく、呉服店は着物等の販売だけでは経営の維持が困難となりました。そこで弊社は会社の維持存続するための方策として、着物ではない自社製品の開発に乗り出しました。

まず島根県に唯一生地を織る設備を持っている会社が出雲にあると紹介され、すぐにその大和紡績出雲工場を訪れました。その時工場長のから「このような糸を開発したのですが何か商品化できませんか？」と見せて頂いたの

が「神ノ糸®」でした。

オーガニックの麻から紙を作り、裁断してねじりをかけて出来上がった糸は強靭で、軽く、摩擦にも強いと聞きました。また大和紡績グループでも生地を織る織機は出雲工場だけしかないと聞き、直感的に「これだ」と思い、弊社独自の生地の開発が始まりました。問題は綿糸と「神ノ糸®」との混合比率でした。「神ノ糸®」は固いので、この糸の混合の比率が多いと生地の手触りが悪くなる。反面、綿糸の比率を高くすると摩擦による毛羽立ちや擦れによる色落ちが多くなる。まさに試行錯誤が続きました。綿糸と「神ノ糸®」の混合比率の異なる試作品を何度も作っては、社員と何回も風合いを検討し、ついに理想的な比率の生地の開発に成功。それを使って弊社のオリジナル商品を作ろうと、この生地と東京と伝統工藝「江戸小紋®」染色技術とをコラボさせたものを作ろうと考えていました。

「製品化に向かっての道のり！」

絹以外のものでも染める唯一の技術を持っている江戸小紋染め工房の社長に頼み込み染めて頂ける事になり、生地の縫製に唯一熟練の職人さんがいる小さな会社にお願いする事になりました。そしての島根県の石見地方の石州瓦、またユネスコの無形文化財に認定された石州半紙の工房で、私の話を快く聞いて引き受けて頂いた各工房に部材製作をお願いする運びになり、製品は軽くて丈夫な生地なので、これからの新しい形のバッグやショルダーポシェット等の製品化を進め、販路開拓の糸口を掴み、本年の１月末から開催される東京の有名な結婚式場でのイベントに出品する企画に採用され１月24日から開催され、これを足掛かりとして販路開拓に弾みをつけようと考えていました。

「コロナ禍ですべてが白紙になり、すべてが中止に！」

ところが本年1月に横浜に寄港した客船の乗客からあっという間に拡散したコロナウイルスによる影響で世の中がひっくり返てしましました。コロナウィルス騒動で1月に出品したイベントは即閉鎖、また政府による緊急事態措置の全都道府県へのお願いによって弊社が毎年2月に開催するきものの展示会の中止など、全ての人が動かなくなり経済活動がストップしてしまいました。

弊社も資金ショートを防ぐため政府の持続化給付金の支援獲得に必死になり、また資産売却による自己資金の捻出で、何とか営業は継続を出来ましたが、売り上げはほとんど無い状態に陥りました。そのような時、晒の生地を買いに来られるお客様がいてすぐに売りきれ、その後「教材用の安いゆかたはありませんか？」と来られたお客様に、デットストックの教材用浴衣を買って頂いた折り、そのお客様に私は「何にお使いになるのですか？」と伺った所、「マスクが全く手に入らないため、これで綿の洗えるマスクを作るんです。」と聞き、初めてマスク不足の深刻さを身近に感じました。聞けば市内にある大手ドラッグストアに週一回紙マスクが入荷するという情報が入った人が朝6時から多くの行列になって並び、10時開店でお一人一枚限りの販売という状態をお客様から聞きました。地元の多くの人がマスク不足で苦しんでいる、このような状況の中で何か弊社にできることはないか社員みんなで考えました。大学に行っている娘から、「綿のマスクは5～6回も洗うと生地の表面が起毛して肌を刺激して使いにくい」と聞き、弊社の生地ならば「神ノ糸®」の効果により、

①綿マスクより毛羽が起きにくい。

②「神ノ糸®」の効果により洗濯回数が多くても型崩れなく耐久性が長いので経済的

③「神ノ糸®」は麻を原材料にしているため熱がこもりにくい、これなら息苦しさや毛羽による不快感が軽減できる。まさにマスクに適しているのではないかと考えました。

そこでお客様のご子息で都会からUターンされてモノづくりプロデュース会社を立ち上げた方にすぐ相談しました。その頃市内にある縫製工場も仕事がなく困っていたので、そういう所に話を持って行って頂きとりあえずサンプルを200枚作ってもらい地方新聞に掲載してもらった所、松江市や出雲市、また市内からも問い合わせがあり郵便で送ったりして完売しました。メールで「ジョギングされている方から口周りに熱がこもらなくていいです。」といった感謝の言葉を頂きました。

しかしある時ネットの記事で「綿のマスクは細かい起毛があるため、洗濯してもウィルス菌の残留率が高い」という記事を読みショックを受けました。

マスクには商品的に自信があったのですが、この記事を読んで落ち込んでしまいました。「もっと改善せねば」という思いで必死に情報を集めました。その中に「光触媒による抗菌・抗ウィルス加工」という記事を見つけて調べ上げ連絡を取った所、工務店で壁紙に塗る薬剤と聞き落胆しましたが、それでもダメもとで弊社がバッグ類の撥水加工をお願いしている京都の会社に電話してみたところ、「最近そういった問い合わせが多いので、当社でも薬剤は違いますが同等の効果があるガード加工をしています。」と聞きました。

すぐに弊社が保有している「神ノ糸®」を含有した白生地反を送って加工していただきました。そして白生地が返ってきたので、早速プロデュース会社の社長様に地元の縫製工場でマスクの縫製を依頼してもらいました。

こうして出来上がったのが、「K-iwami・（注きわみ）製抗ウィルス対応の布製洗えるマスク」です。純日本製、抗ウイルス抗菌加工済みなので何回洗っても安心。毛羽が起きにくいし熱もこもりにくい。耐久性が高いので50回くらい洗っても使用可能なのでまさに経済的。新聞各社にこのマスクのことをお伝えしたところ、朝日新聞の経済面の記事に掲載をして頂きました。