ただただ子どもたちに笑って欲しくて書いた絵本、その名も『うんこガエル』の誕生秘話

プロジェクトの裏側

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2022年12月20日 11時00分株式会社ワイヤーオレンジ

デビュー作が累計6万部を突破。「母の形見」「ノンフィクション」の絵本とは

絵本作家〝原田たけし〟は、とてもラッキーな作家である。なぜなら、この出版不況と言われる中、2014年に出版したデビュー作がいきなり売れたのだ。累計約6万部…その数字は約10年経つ今でもスコアを伸ばしている。

しかし、そんな原田のデビュー作であるが、世に出す前は「こんな絵本売れるわけがない…」と周りからは揶揄されていた。まぁ、そう言われても仕方ない。

彼のデビュー作『小学生のボクは、鬼のようなお母さんにナスビを売らされました。(以下：ボクナス)』は、見ての通り･････

まず、絵が気持ち悪い。

次に、タイトルが長い。

また、絵本の中面を見れば明白だが･････

ナスの紫一色しか使われておらず、絵本にしては全体的にダークである。

･･･と、売れない理由を挙げれば他にも

そもそも絵本作家でも何もない作者が、独学で作った絵本など売れるわけがないという、考えてみると当然のことである。

そう、原田は、それまで地元徳島県をメインで発行している育児雑誌『ワイヤーママ』という出版社を経営していた。雑誌の編集経験はあれど、絵本のノウハウなど皆無であった。しかし、彼はどうしても、この絵本を世に出したかった。なぜならこの物語は、彼の亡き母の生き様だからである。原田が14歳の時に、病気で亡くした母が残してくれた物語…つまり形見のノンフィクションなのだ。

育児雑誌を編集しながら、原田が感じた「どうも、最近の若い親は、子どもを叱ることが苦手なのではないだろうか？」という危惧に対し、かつて母親が自分を叱ってくれた経験を絵本にして、今の若い親に訴えたかったのである。

その執念か？この絵本『ボクナス』が発売されてちょうど1年後、高視聴率の人気番組のプロデューサーの目に留まった。フジテレビ系の看板番組『奇跡体験！アンビリバボー』で、約30分にわたり、この絵本が特集されたのである。

（画像許諾：株式会社E＆W様）

この放送を機に、飛ぶように売れた原田のデビュー作『ボクナス』。また、この放送から半年後には、日本テレビ系の人気番組『世界一受けたい授業』でも、あの美声の俳優・森本レオ氏による、この絵本の朗読も放送され、作家としての原田は〝エグイけど泣ける作家〟略して〝エグ泣き系作家〟と称されるようになる。

朝日新聞の書評サイトで〝エグ泣き系作家〟としてインタビューを受ける原田。

https://book.asahi.com/article/14478013

そして、本業であった育児雑誌社を、地元の出版社に営業譲渡し、晴れて専業絵本作家に転身した2021年、また〝エグ泣き系〟の作品でヒットを飛ばすことになる。

コロナ禍の子どもたちに届けたかった絵本、『ゾンビハムスターねずこ』とは

寿命で死んでしまった主人公のハムスター〝ねずこ〟は、どうしてもこの世にやり残したことがあり、ゾンビとなって甦る…。一見、おどろおどろしい作風だが、原田曰く「コロナ禍で、子どもの自殺数が増えたことをニュースで知り、どうしても書きたくなった」というこの作品『ゾンビハムスターねずこ(以下：ねずこ)』は、発売半年で増版が決定した。

連続ヒット作の裏で、絵本作家・原田に寄せられていたリクエストとは？

母の闘病を世に残したかったデビュー作『ボクナス』、コロナ禍の子どもたちに訴えたかった前作『ねずこ』、連続して〝エグ泣き系〟の絵本が世に受け入れられたことは原田にとって嬉しかったが、こんな意見もSNSのDM等で届くようになる…

「原田先生の絵本はとても良い本だけど『ボクナス』にしても『ねずこ』にしても、小学生以上でないと内容が理解しにくい」

「メッセージ性の強い原田先生の作風は嫌いではないけど、もっと3・4歳の幼児でも読めるような簡単な絵本も書いて欲しい」

そんな読者たちの声に応えて、原田が挑んだ初ジャンルの低年齢向けの絵本、それが2022年11月24日に発売されたばかりの最新作『うんこガエル』である。

この絵本に込めた想いを、原田はこう語る。

「閉塞感ばかりが続いているここ数年、子どもたちにとにかく、ただただ笑って欲しい。そして、そんな子どもたちの笑顔を見て親にも安心して欲しい。とにかく堅苦しいことは一切省いて、子どもの好きな物を二つくっつけたこの作品で、日本中の子どもを笑顔にしたい！　それだけです！！」

原田は作家活動だけでなく、地元の幼児園や託児所などで、絵本読み聞かせの活動も並行しているが、今までの〝エグ泣き系〟の絵本には無かった反応が、この『うんこガエル』にはあるという。

読み聞かせを始める前から、子どもたちはもう既に笑っているのだ。

しかも、男の子も、女の子も、年長さんも年少さんも･･･そして、ときには大人の先生まで大爆笑。

とはいえ、実はこの『うんこガエル』、読んでみると明白であるが、こんな感じであるにも関わらず、テーマは〝母親の無償の愛情〟だったりする。なので、読み聞かせの最初は大爆笑であった子どもたちも、最後には真剣に聞き入るという、まさに〝エグ泣き〟系作家の真骨頂というべきストーリーで、代表作『ボクナス』と同テーマを、うんこ＋カエルを用いて、幼児にも解りやすく展開させているだけなのだ。