AIを活用した不動産査定、不動産ビッグデータの分析・視覚化サービスを提供するPriceHubble（プライスハブル）は、創業から今年で5年目を迎えました。

そもそも会社の創業に至るまでにどういった経緯があったのでしょうか。PriceHubbleの創業者は誰で、どういった目的で設立されたのか。この記事では、これまでの5年間の歩みを振り返ります。

PriceHubble共同創業者のStefan Heitmann（左）とMarkus Stadler（右）

創業までの経緯と歴史の始まり

時は2016年に遡ります。ある日曜日のこと、PriceHubbleの共同創業者であるStefan HeitmannとMarkus Stadlerはドイツ・ヴォレラウでランチをすることにしました。このランチの目的は、新事業のアイデアについて意見を出し合うことでした。

Stefan Heitmannは法学と経済学を専攻。当時すでに、不動産融資コンサルティングを行うスイス大手の独立系企業MoneyParkを4年前に設立していました。数理工学者であるMarkus Stadlerは、当時スイスで経営コンサルティング企業に勤めていました。MoneyParkの設立者兼CEOであるStefanは、不動産事業分野ですでに豊富な経験を積んでおり、新しい事業に関してもこの分野が念頭にありました。

未来に目を向けて

Stefanは、不動産業界が昔ながらの手法に固執し、過去のデータが重視されることを理解していました。物件を探している人や物件所有者、そして販売者に対する透明性が限られていました。

さらに、不動産業界は保守的な傾向があります。その理由の一つに、商材である住宅やマンションが、長年使用されることを念頭に、何十年も前からレンガで建築されてきたという点が挙げられます。そのため、販売商品は本質的に過去にとらわれたものになってしまいます。特に不動産開発・販売では、これまでどういった建物が建築され、販売されてきたか、そしてどれくらいの広さの住居に需要があったか、を比較検討するのが一般的です。StefanとMarkusはこれを足がかりに、現在と今後の展望に目を向けたいと考えました。

「2016年になってさえ、まるでフロントガラスが何も見えずに、バックミラーだけを頼りに、不動産市場を生き抜いていくような状況には我慢できない。フロントガラスから前方をよく見渡せるのが当たり前のように、この業界の透明性を高めたい」と、Stefan Heitmannは考え、そこから新しい事業のアイデアが生まれました。それは、不動産市場のすべてのステークホルダーのために、データに基づくデジタル商品を活用して透明性を高めることで、より的確に決断を下せるようにし、またプロバイダーとして一層の販売成果を収められるようにする、というアイデアです。

ビジョン - 市場の動向予測

StefanとMarkusが互いに話を詰める中で、膨大なデータベースを活用して、不動産市場の動向を予測することは果たして可能なのか、そして、理解しやすく、使いやすいソフトウェア製品を使って、データの洞察を導き出し、利用しやすくすることは可能なのか、という問いが生まれました。

不動産業界やその関連分野の膨大なデータを分析、そして市場予測に活用できる情報に変換するには、機械学習とAIを取り入れる必要があります。「ほんの数年前までは、クラウドが処理する膨大なデータを運用することは想像もできないことだった。だが、今では、かつてないほどの膨大なデータ情報を運用することができる」と、Stefan Heitmannは機械学習とビッグデータモデルが持つ魅力について語りました。

また、常に最優先とするのは、一般向けの漠然とした情報を提供するのではなく、ビジネスパートナーの「悩み」に直接向き合うこと。これを念頭に、2人は最初から金融・不動産業界のパートナーと緊密に意見交換を行っていました。

共通の目的は明確でした。この新事業において、不動産市場向けに安全で的確に維持・管理されたトップクラスのデジタルソリューションを構築するためのデータサイエンティストやソフトウェア開発者を採用すること。StefanとMarkusは、当初から品質に妥協するつもりはありませんでした。

その一方で、PriceHubbleのバックボーンになるデータエンジニアも同時に募集。データエンジニアたちは、何百ものデータソースから得られたデータ素材を作成、監視、検証する必要があります。その最優先事項も、変わらず品質。データストリームの品質を保証することでした。

StefanとMarkusは、天体物理学者1名、機械学習の専門家2名、パートタイムのデータソース・アナリスト1名という小さなチームを編成し、デジタルソリューションの構築計画に着手しました。少人数で始まったこのチームが、無数の情報を収集し、評価し、処理し、そしてついに、正確な予測を提供する自己学習システムの基礎を築いたのです。

PriceHubble第一オフィスの開設

ブレーンストーミングの様子

万人に透明性を示す

設立者2人にとってはっきりしていたことは、不動産市場のあらゆる市場参加者を対象にしたソフトウェアソリューションを作りたいという点。MarkusとStefanは常に、理解しやすく、またすぐに利用できるデータを使って、不動産市場向けに包括的な透明性を作り出すという本来の目的を念頭に、計画を進めました。

PriceHubbleが提供する商品に求められるのは、クライアントの営業KPIに持続的な好影響を与えられるということ。その上で、PriceHubbleのクライアントが各エンドユーザー一人ひとりのために、さらに優れたコンサルティングサービスの提供を可能にすることを目指しています。

StefanとMarkusがスイスの国営テレビ局SRFに初めてインタビューを受けている様子

PriceHubbleの商品は、不動産査定、市場分析、価値予測または施行シミュレーションなど、データに基づく正確な見解を、分かりやすく視覚化して提供しています。「自動評価モデル」(Automated Valuation Model: AVM) は、通常の立地条件も含め、さらに詳細に分析を行います。

サクセスストーリーにつながる創業の経緯

PriceHubbleは現在、100名を超える従業員を擁しています。スタートアップ企業としてスイス・チューリッヒを拠点に事業を開始した当社は、まだ歴史の浅い企業ですが、スイス、フランス、ドイツ、オーストリア、日本、そして2021年にはオランダ市場に参入と、すでに6か国で事業を展開しています。

StefanとMarkusは創業した当初からすでに、自分たちの事業アイデアを簡単にスケール（拡大）できる方法で発展させ、PriceHubbleの存在をスイス以外の市場でも素早く定着させたいという明確な考えを持っていました。物語はまだまだ続きます。2人を知る人は、彼らの「ToDoリスト」にすでに他の国々が載っていることを認識しています。