2018年10月に始まった「HOPPIN' GARAGE」。「こんなビール、あったらいいな」という熱い想いを持った人が、つくりたいビールをサイト上で応募。HOPPIN' GARAGE事務局の審査の上で選ばれた人がサッポロビールのブリュワー（醸造責任者）と一緒に試作品を製造し商品化を目指すという、ビール好きにはたまらないプロジェクトです。これまで18種類の個性あふれる試作品が誕生し、5種類のビールが商品化されています。

そしてこの度、6つ目の商品が発売となりました。それは、中川 俊彦（なかがわとしひこ）さんの「ただいま！ビター」です。

中川さん、現在は石川県金沢市でクラフトジンの蒸留所を開業準備中なのですが、実は数年前までは神奈川県でクラフトビールのブリュワーをしていたというビールづくりのプロ。その中川さんがブリュワーとしてつくり残したアイディアと表現していた「ただいま！ビター」が今回商品化されてより多くの方のもとに届くことになりました。今の率直な心境をお伺いしてきました。

ひとりのアイディアからはじまった技術開発“追い麦芽製法”

ー あらためて、今回このビールを作ろうと思ったきっかけのところをお伺いしてもいいですか？

「クラフトビールの飲み手からつくり手になって、ご縁あって今は金沢の蒸留所を立ち上げることになったんですが、ビールでやり残したことがあったというか。飲み疲れなくさらっと飲めるビールがつくりたいというのがあったんですよね。自分のレシピでは作れなかったんですが今回、この企画で出せることになったので、そのときのアイディアをぜひやりたいなと思っていて、嬉しいことに今回採用されたという感じですね。」

ーこのスタイルはクラフトブルワリーも含めて、日本で、定番でつくっているメーカーはあまりなくて珍しいスタイルだとお伺いしましたが、今回、一般販売の開始に伴いより多くの方に飲んでいただけることをどう感じていらっしゃいますか？

「そうなんです、あまりみなさん『ビター』っていうスタイルのビールはつくられていないんですよね。様々な種類のビールを出しているクラフトビールメーカーなどでも、ホップが効いたもう少し個性としてわかりやすいビールが多いと思います。僕はその中でもこの『ビター』というスタイルが定番であってもいいなとずっと思っていました。

このビールに合わせて、おつまみでアジフライを作ったのですが、ビール自体に香ばしさが効いているので和食を中心とした家庭の食事とも合わせやすいと思いますよ。

商品化の話は、今年の早めの段階で正式に決まってお伺いして、とにかくとても嬉しかったですね。このビールをつくる過程で試行錯誤した結果採用した『追い麦芽製法』を、今回サッポロビールさんの公式でプレスリリースにも製法のひとつとしてご紹介いただいたことが、実はすごく嬉しかったです。

実際にブルワーとして僕がつくったわけではないですが、自分が企画したビールのアイディアの延長線上で新しい技術開発に繋がったというのは、ビールの元つくり手として発売と同じくらいに嬉しいことでした。」

缶ビールデビューでかつての知人や、まだ見ぬ人のもとへ

ー 以前ご自身が試作したビールを瓶ビールに詰めて、発表会を行いました。それ以来のビールが今回は缶で商品となって届いて、久しぶりに飲んでみて印象はいかがでしたか？

「そうですね、自分が企画したビールが缶から出てくるというのは、なんだかデビューした感じで嬉しいですね。これが人様の口に入るのか…！という感慨深さがありますよね。自分の知らない人が飲むと思うとドキドキします。

ただ、これだけ飲み飽きなくてシンプルでドリンカブルって僕も話しているので、本当に、予約状況が気になりますね…（汗）」

デザインもタイトルも、缶全身で表現する“大人の麦茶時間”

ー さて、デザインについてお伺いしたいと思います。缶の形状に合わせて、ユニークな4コマ漫画が表現されていますが？

「そうですね。ポップな感じで、缶を一周ぐるっとしながら表裏に入ったイラストを楽しんでいただけるようにデザイナーさんが工夫してくれました。

クリームっぽい色は、麦茶を冷蔵庫から取り出してゴクゴクと飲んだ、僕らの幼少期の昭和感を、色あせた新聞紙を彷彿とさせるようなカラーから感じてもらえたらと思っています。」

ー タイトルの「ただいま！ビター」は、新しいビールを飲むシーンを想起するような言葉にも聞こえます。このタイトルに込めた思い入れなど教えてください。

「子どもの頃に家に帰って麦茶で喉を潤したあの瞬間を、このビールを通して大人バージョンで作りたいという気持ちがあったので、「ただいま」だけじゃなくて「おかえり」とか「お疲れ様」とか色々キーワードはありました。商品企画申込書というものを最初のエントリーで出したんですが、最初から「ただいま！ビター」は結構有力候補として自分の中にありましたけど、別案として「おかえり！ビター」もありましたね。

麦茶をビールで表現してみたいということと、そっと家族のようにそばにいてくれるような存在とか、ないと寂しいもの。家族とか家庭とか、あって当たり前の存在。あとはホームと言えるようなお店とか、戻ってきたときに冷蔵庫で待ってて、癒してくれる存在のビールをつくりたいな、と。どちらかといえばハレではなく、ケの日、日常に寄り添えるビールにしたいなと。

そんな思いで「ただいま！ビター」にしましたね。」

元つくり手としても初体験。HOPPIN’ GARAGE でのビールづくり

ー そういう意味では HOPPIN’ GARAGE はハレもケも、企画した人によって本当に多様なビールがつくられていて、今回は、中川さんの日常に寄り添う「ただいま！ビター」が発売となるわけですが、これまでにないつくり方でビールをつくってみて、いかがでしたか？

「確かに、元つくり手として、これまでいろんなビールをつくってきましたが、こんなつくり方はしたことないですね（笑）。つくり手だったということもあって、どこまで関与できるのかなとか、つくったものが果たして受け入れられるのかなとも、思ったりしてはいたんですが、コンセプトとしては以前からやりたいと思っていたのはこのビール、いけるぞと信じていたところもあるので、試飲イベントを経て商品化されたことが本当に嬉しいですし、多くの方に飲んでみてほしいですね。」

ー最後に、発売に向けてメッセージをどうぞ！

クラフトビールのブリュワーの仕事を離れて、製品としてのビールをつくる機会は今後あまりないかもしれない中で、元つくり手としてつくり残したビアスタイルを絶妙なタイミングでつくる機会に恵まれました。本当にありがたい機会だったと思います。

そして、さらに、先ほども触れましたけどこのビールによって誕生した「追い麦芽製法」が、今後、サッポロビールの定番ビールに使われる日が来たら嬉しいですね。

＜「HOPPIN' GARAGE ただいま！ビター」ご購入はこちら ＞

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