紅葉の名所として世界中から観光客が訪れる京都・東福寺。

山川敦司は、そのすぐそばにある清水焼窯元巌窯の四代目で、茶道具製作で 40 年。

祗園祭月鉾記念茶会の銘々皿を製作、大徳寺孤篷庵小堀卓巌和尚より「泉聲窯」「夕陽」の号を受けた実力を持つ伝統工芸士です。

近年、ペットの供養で悩む人々が多いことを知った山川は、窯元であることの技術と経験を生かし、ペットの遺骨を陶器のように固め石珠にする世界初の技術で特許を取得。

『想久の石珠（そうくのたま）』としてサービスを始めました。

なぜ、清水焼の伝統工芸士がこのようなサービスを始めたのか。

石珠に込める想いを語ります。

ペットの遺骨を好きな形に加工、不純物がほぼ混ざらない世界初の特許技術

『想久の石珠』は、ペットの遺骨を好きな形に加工して手元供養できるご遺骨加工サービスです。樹脂で接着したり、遺骨を薬剤で溶解してガラス化するといった他社商品はありますが、遺骨以外の不純物が多く含有されるのに対し、『想久の石珠』は遺骨灰の含有量が 10 割近く、不純物はほとんどありません。握りしめても壊れず高い耐久性・不可燃性を誇ります。

お守りのように携帯したり、ペットがいつもいた場所に飾ったりと、それぞれのかたちで手元供養できます。

近年、家族同然のペットを手厚く供養したいというニーズは、増加しています。しかし、墓地、埋葬等に関する法律(墓埋法)の定めもあり、人間が入る墓地・霊園の多くはペットの遺骨を収容できません。多くはペット霊園や自宅の庭に埋葬しますが、「近くにペット霊園がない」「庭などがなく埋葬できない」などの問題で供養の仕方に悩む方、遺骨を手元に置いておきたいという方も多くいます。

『想久の石珠』はそうした方々の悩みに応える、新しいペット供養の形として誕生しました。

四代続く清水焼窯元巌窯で40年、一期一会のものづくりを貫く

山川が陶芸の世界に入ったのは、二十歳の頃。祖父が重い病気を患い、後を誰に任すかの話になった際、山川の実姉が突然、病床の祖父に「あっちゃんが後を継ぐから大丈夫」と語りかけたのです。

当時、後継ぎについてまったく意識しない学生だった山川は、姉の発言に心底びっくりしたものの、病床の祖父を前に「そういう道もあるな、私がやるしかない」と決心。

その後、1年ほどして祖父は逝去。山川は陶芸の専門学校へ通い、土曜日には問屋周りをする生活が始まります。

当然、素人の陶器が売れるまでもなく、修業を重ねていた山川に、ある問屋さんがこう話しました。

「千円の物も十万円の物も買う人にとっては、大事な物である。だから、手を抜くようなことをしてはダメだ。お金のことを思って作るとお金の匂いがしてしまう。相手のことを思い、どのような物を喜んでもらえるか考えて作れ」

以来、山川は、「人に喜んでもらえるものを」との思いで、陶器を作り続けてきました。

また、陶器の世界を知るうえでは茶道を学ぶ必要があると感じ、茶道にも入門。

陶芸と同じく 40 年近く茶道を学び続けています。

茶道の教えに、「一期一会」という言葉があります。

出会いは一生に一度のものと思い、相手に対し心を込めてお茶をたてる、おもてなしするようにとの教えです。

陶器を作る上でも通ずるものがあり、山川は、ずっとこの心を大切にしています。

一人ひとりのペットへの想いを大切にした供養の形を

そんな山川のもとに、約 10 年少し前から、手元供養の骨壺の依頼が届くようになります。

山川自身、家族やペットとの別れを経験し、供養のあり方について考えるようになっていました。とくにペット供養については、先に述べたような様々な問題から供養の形に悩む人が多いことを知り、一人ひとり、ひとつひとつの陶器と大切に向き合ってきた山川にとって、放っておけない問題となっていきました。「それぞれの人へのペットへの思いを大切にした供養の形はないものだろうか」と感じるようになったのです。

また、手元供養として骨壺を作るとしても、遺骨は遺骨のまま置いておくことになり、そのことに抵抗感を感じる方もいます。そこで山川が思いついたのは、「手元供養の骨壷でなく、ご遺骨そのものを陶器のように固めることはできないか」ということでした。

そのような着想にいたったのには、山川の陶芸家としてのキャリアがありました。

陶器にはコーティングのために釉薬を使います。釉薬は灰などケイ素分で作られており、骨の灰も白濁する薬として利用しています。「ならば、骨を陶器のように固めることができるのではないだろうか」―。

そこからは、仕事の傍らでの研究が続きました。溶剤を混ぜることで骨が固まるのか。どれくらい入れたら固まるのか。どの溶剤をどの程度入れればよいのか、割合を変えて研究を重ねました。

最初はお茶碗の中で遺骨灰を固めることに成功しましたが、それでは、お茶碗に遺骨灰がくっついてしまいます。

大事なことは、ご遺骨だけで作ること。10 年近く、あれやこれやと試行錯誤して、ご遺骨の含有量を 9 割以上残したまま成形することに成功したのです。

天国のあなたを想う心を込めて『想久の石珠』と名づけました。

陶器のように触れ、持ち歩くことも飾ることも可能

ペットは自分の子どものようなもので、その子どもに先立たれた悲しみに寄り添い、必要な人に届けていきたい。

その思いに共感してくださる方から、お問い合わせも少しずつ増えています。

地元紙・地元テレビに取り上げていただき、ご注文も徐々に増えてきました。

なによりもうれしいのは、私たちにご依頼くださったお客さまの言葉です。

「今まで骨壷を開けることはなく、遺骨を見ることはなかったけれど、石珠にしてこれからは触れることができる」と、石珠を手に取り、おっしゃられた飼い主様が印象的でした。想いは皆さまそれぞれ違いますが、触れたいと思う方が多いようです。石珠にすれば、手で触れることができる、そばにいると感じることができるのが大きいのではないでしょうか。

供養の形も年々変化しています。海洋葬、樹木葬など、お墓を持たない方もいらっしゃいます。

核家族化・少子化など、お墓を守っていけない方々も多いです。ペットの供養も同様、様々な悩みがあることでしょう。

『想久の石珠』が、悩みの解決につながり、新しい未来の供養のあり方のひとつとなって、残された人々の悲しみを癒し、一人ひとりが笑顔になってくれることを、願います。

京都・清水焼窯元の工房にて。右が山川敦司、左が長男・泰司